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＊紹介文／目次＊

絵師とワールシュタット
Maler in Wahlstat



　荒れ果てたワールシュタットに、絵師が現れた。
　乾いた風にその長いマントを靡かせながら、鉛色の空を瞳一杯に仰ぐ。
　
　色彩の死んだ灰色の世界では、異様に派手な絵師の恰好が自棄に目立った。



　とにかく、おかしな絵師である。そもそも、絵師であるかどうかすら疑わしい。けれど、大きな行李とも言えぬ四角い荷物を常に携えていたものだから、それが画材道具に見えて、周りの人間からは常に絵師と呼ばれていた。
　
　……実を言うと、彼女は一度も絵を描いたことはないのだが。


　いや、さらに実を言うと彼女、女であるかどうかも疑わしいのだ。

　ただ、その真っ黒な濡れカラスの羽根のような髪がとても長く、ぐるぐると巻いてターバンに仕舞っていたから、みんなは女だと思っていた。けれども、優しさの一切感じられない冷めた薄緑色の瞳は、ひとかけらも女性らしさを宿していないのだった。



　絵師は少し丘になっているところに辿り着くと、ワールシュタットの絶景をちらと見やって、小さくくしゃみをした。絵師のマントが風に翻る。絵師は、とても可笑しな恰好をしている。前述した通り、派手なのだ。


　どうやら普通の者ではないことは確からしい。変わり者の流浪民のようにも見て取れるし、否、最近はめっきり見掛けなくなったイスラム商人のようにも見える。いや、遥か東方の騎馬族なのかもしれない。

　まるで鮮血を浴びたような深紅のマントに、砂漠色の東洋風のズボン、鈍く光る真っ黒なベルト、更には小さな瑠璃色の石のついたターバンを頭に巻いていて、その耳にはピカピカ光る、金色の大きな三角形の耳飾りが重たげにぶら下がっている。

　手に持っている例の四角い荷物には、表面に大きく「？」の一文字が銀色で彫られていた。極めつけが、その陶器のような白い顔を毒々しく飾る入墨である。まるで泣いているかの様に、両眼から頬の下まで細い黒い線が引かれ、その上を丸い幾何学模様が涙のように右に一つ、左に二つ描かれていた。


　ワールシュタットに、再び強い風が吹く。
　細かい砂が巻き上げられて、思わず絵師は目を細めた。マントが千切れんばかりに見えない腕に曳かれる。



　ここは、世界の果て。人々はここを、ワールシュタットと呼ぶ。

　Wahlstat、かつて死体の山と名の付いた呪われた土地である。



◆◇目次◇◆

★絵　>>1 （絵師）
>>16（エルネ&絵師）

■>>1　第一編　少年と絵師
■>>2　第二編　少年と国王
■>>3　第三編　少年と砂漠
■>>4　第四編　少年と兵士(1)
■>>7　　　　　少年と兵士(2)
■>>8　　　　　少年と兵士(3)
■>>9　第五編　少年と平和
■>>10 第六編　青年と追憶
■>>13 第七編　青年と故郷
■>>17 第八編　青年と悪魔(1)
■>>18 　　　　青年と悪魔(2)
■>>19 第九編　青年と戦い(1)
■>>20 　　　　青年と戦い(2)
■>>21 第十編　絵師と青年(1)
■>>24 　　　　絵師と青年(2)
■>>25 最終編　絵師とワールシュタット

●○作者あいさつ○●

新たに小説をはじめました、初めましての方も、以前お会いした方も、ryukaと申します。
この作品は、10〜20記事ぐらいで書き終わる短編小説になると思います（゜∀゜）！
コメントとかいただけると嬉しいです。ではでは始まり始まり……




　―― 舞台は海を越え、大陸を遥々西へと向かう。
　　　　　　　　　　その遠路の先にあるという、砂漠に囲まれたとある時代の、とある国のおはなし。

10～

＊1＊

（↑挿し絵、カキコイラストギャラリーに載りました！！）





■少年と絵師
　
　平和になった幸せ色の廃墟の街に、絵師が現れた。
　煉瓦造りの町並みは、足の踏み場も無いほどに壊れていたが、それでも人々は幸せそうだ。

　絵師はふと立ち止まる。
　何を考えているかよく分からない薄緑の目で、青色に澄んだ晴天を、眩しそうに少し目を細めて見上げている。

　街の人々は、忙しそうに、それでも生き生きとした元気な様子で、散らばった瓦礫や、壊された銅像や、燃やされて半分灰になっている看板なんかを、次から次へとせっせと片付けていた。

　絵師が通ると、町の人々は親切に笑いかけて、「やぁ同志！これからは俺たちの時代さ！」と皆それぞれ嬉しそうに口ずさむのだった。

　絵師は、声を出すかわりに、無理やりに張り付けた下手くそな笑い方でそれに返事をする。そして内心こっそり溜息をつく。ああ、うまく笑い返せたら、と。

　やがて歩き続けると、どうやら破壊の手から逃れられた一軒の飯屋があった。飯屋の中は、あらゆる人でごった返していて、料理の香りと混じって騒がしい汗のにおいがした。大声で笑いあう男たち、早口に喋りたてる中年の女たち、つまらない冗談を言い合いながら永遠に笑いの渦を巻き続ける若者たち。みんながみんな、とても幸せそうだった。

　絵師はふっと、独りでに笑って、飯屋に一歩踏み入れた。適当に銅貨を一枚カウンターに出すと、奥から湯気の立ったミルクが一杯出てきた。
　未亡人になった女主人は、「新しい時代のお祝いに、」と言って更に小さなパンを一切れおまけで絵師にくれてやった。絵師は、無言で頭を下げると、ありがたくそれを受け取る。この女主人、普段ならこんな腹の太いことはしない。

　たった一人の悪王が死んだだけで、こんなにも沢山の人々が幸せになれるのか。絵師は、少し不思議に思った。


　「やぁ同志！いい天気だね」

　絵師が座っているテーブルの向かいに、一人の少年が忙しく腰かけた。彼も絵師と同じように、温かいミルクと、一切れのおまけのパンを持っていた。

　絵師は無言で頷く。頷いてから、少年を見ると、少年は人懐こそうな目で、絵師をまじまじと観察している。だから、絵師も少年をまじまじと見返してやった。年は、十四、五歳ぐらいだろうか。いや、あるいはもっと年上なのかもしれない。この国の人はみんな、幼いころから栄養失調に悩まされたおかげで、ひどく小柄だから。

　少年は、おどけた様子で、再び口を開いた。

　「おりゃ？こりゃあんた、どっから来たんだい。不思議な化粧と恰好だね。ここのもんじゃなかろう？」

　絵師は無言で小さく頷いた。それから、少しカップを持ち上げてミルクを飲みこんだ。

　「どっから来たんだい、ねぇ」
少年はやはり引き下がらない。

「教えてくれよ、なんで喋らないんだい？もしかして舌がないのか？」
冗談めかしてそう付け足すと、絵師と同じようにミルクを一口飲んで朗らかに笑った。

　ああ、面倒なことになった、絵師は少し躊躇った。それから、嫌々ながらも腹を括って、半年以上も出していなかった声を絞り出した。

　「いいや。舌はあるさ。ただ、」
　「ただ？」

　「いや。何でもない」
絵師は意味もなくカップから立ち昇る湯気を見つめた。
「忘れた」

　「はぁ、……まぁいっか。そんでさ、結局どこから来たんだっけね」
　「それも忘れた。思い出せない」

　「あぁん？」少年は怪訝そうに眉を寄せた。
　「胡散くせぇな。思い出せないだ？」

　絵師はそれぎりそっぽを向いて黙ってしまった。目を逸らすと、顔ごと横に木枠の壊れた窓の方に向けてしまった。
　さすがの少年も口をつぐむ。少し居心地が悪くなって、ミルクをまたがぶがぶと飲んだ。飲み終わって、カップを顔から外してもやはり絵師は窓枠を見つめたままだった。自分に向けられた絵師の横顔が、やけに白くて人間味が無かった。

　それに、綺麗だった。


　「すまん、気分を害したようだな」
　少年は素直に謝った。
　
　「別に」
　「なぁもうちょっと気分を害すようなことを聞いていいか」

　すると絵師は名残惜しそうに窓枠から視線を外して、少年に向き直った。

　「なぁ……、あんた女か？」

　途端、絵師は無言でごくごくとミルクを飲み干した。それから、空になったカップを丁寧にテーブルに置くと、じろりと一度少年を睨んでからさっさと立ち去ってしまった。


　「おい、すまん！ ちょっと待てよ、おいったら！」

　少年が呼び止めてももう遅い。絵師はごった返す人ごみの中を、まるで猫のようにするりと抜けてどこかへ立ち去ってしまった。