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＊紹介文／目次＊

　一日目　　「いつも通りの今日」


　―――僕は、自分が嫌いだ。
　いつも何かに脅(おび)えて、怖がって、何一つできやしないからだ。
　いつだってそうだ。
　僕は、いつまでも弱いままで、何一つ直すことも、変えることも出来やしない。
　―――僕には、出来ない事だらけだ。
　だから僕は、自分が気に入らない、だから変えたい。
　どうすれば変えられるんだろう。
　僕のすぐそばにある、この開け放たれた窓から外に飛び出せば、何か変われるかもしれない。
　だから僕は、前々からやってみたいと思っていた。
　でも、実際に行動に移した事は、一度としてない。
　そんなことをしたら、取り返しのつかないことになることぐらい、僕にもわかるからだ。
　そうやってあれこれ考えているうちに、最終的に、?死ねばいい?という結論にたどりつく。
　確かに、自ら命を絶つことができれば、僕のまわりを取り巻くこの環境を、大きく変化させることができるだろう。もしそんなことができたなら、例えそれ以外の何ものをも変えることができなかったとしても、きっと僕は、満足して死ねるだろう。
　僕にとって、自ら命を絶つという事は、そのくらい勇気のいることだから。
　でも、僕にはそれすらもできない。
　実は過去に一度だけ、学校の屋上に行き、フェンスを乗り越え、あと一歩、というところまで行ったことがある。でも、僕の真下に広がる風景を見たとたん、足が竦(すく)んで、それ以上は前に踏み出せなくなった。怖かったんだ。自分がいなくなったあと、いつしか悲しみが薄れ、誰からも忘れられ、無かったことにされるのが。

　―――僕は今、教室の窓際の一番後ろの席で、授業を受けている。
　今の僕にできることと言えば、今の状態を保つため、立ち止まることぐらいだ。
　それに、僕の出来ないことは、どれも取り返しがつかなくなることばかりだし、それも仕方がないといえば仕方がないのかもしれな――
『死ねばいいじゃないか』
　僕の頭の中に、あるはずのない声が響き渡った。
『取り返しがつかなくなったら、その時は、死ねばいいじゃないか』
　それは、僕が考えた案にしては、あまりにも合理的で、とても魅力的に感じた。
　そうだ、そうじゃないか。なんで今まで気が付かなかったんだろう。
『本当に今を変えたいなら、この学校から、この環境から、この現実から、逃げだせばいいんだよ。大丈夫だ、失敗したら死ねばいいんだから。もう死ぬしかない状況に追い込まれれば、俺ならきっと、自ら命を絶てる』
　―――違う。僕は直感的にそう思った。僕ならこんなことは考えないはずだ。
　だって僕は、現実から逃げ出すどころか、怖くて目を背けることすらもできないんだから。
『ここは二階だ。そんでもってすぐ下には昇降口の屋根がある。飛び降りてもたいした怪我はしないだろう。もしここから飛び降りることができたなら、後はもう、自らの赴(おもむ)くままのことをすればいい』
　無理だよ。仮にそんなことができたとしても、きっと僕は、前みたいに身が竦んで、最後の最後まで、自殺なんて出来やしない。
　だって僕は―――
『ならこうしよう。俺は明後日に自殺する。だからそれまでの間、今までの自分ができなかったこと全てを、成し遂げればいい。そうすればきっと、満足して死ねるはずだ』
　出来ないよ。僕には無理だ。僕は今までだって、何一つ変えることができなかったんだから。
　無理だよ僕には。だって僕は、弱いから。僕は何もできないから。
『俺には出来る。俺に出来ないことはない。だって俺は、明後日に死ぬんだから』
『どうせ、死ぬんだから』
　君は誰だ？ 君は僕じゃない。僕は君のように自身に満ち溢れてなんかいない。
　君は僕じゃない。
　だって君は―――僕のひじに何かが当たり、足元に落ちた。
　足元を見ると、僕の消しゴムが落ちていた。
　使いこんだせいで一部が欠けてしまったその頼りない姿は、まるで僕のようだった。
　そう、僕にも一部、欠けているところがある。
　それは勇気だ。僕には勇気がない。前に歩きだす勇気が。
　たった一歩、前に踏み出すことすら、僕にはできない。僕はいつまでも、僕のままだ。
　消しゴムを取ろうとして足を開く際に僕のつま先が消しゴムに当たり、消しゴムが遠くへ転がって行ってしまった。あぁ、僕もこの消しゴムのように、何かきっかけさえあれば、自由に走り回れるのかな。そんな事を考えながら、僕は立ち上がった。
　今度はうっかり蹴飛ばしたりしないように、手で包み込むようにしてしっかりと掴んだ。
　席へ戻ろうと窓の方を見ると、そこで初めて、今いる場所から開け放たれた窓までが、一直線に続いていることに気がついた。
　―――誰かのつま先に蹴飛ばされたのだろうか。
　気付けば僕は、窓に向かって走り出していた。
窓が目前まで迫ってきたのを見計らい、窓枠を地面に前方倒立回転の要領で飛びあがり、僕は、窓の外へと飛び出した。
　―――俺は、強い衝撃とともに昇降口の屋根に着地した。
　地面ではないとはいえ、決して低くはない高さから飛び降りたはずだが、不思議と痛みは感じなかった。恐怖でからだが竦(すく)むことも、震えることもなかった。
　それどころか、体中が自らを称(たた)えるように疼(うず)き、湧き出すように力がみなぎった。
　目頭が熱くなるのと対照的に、頭は冷えて冴え渡り、スカッとした気分になった。

　俺は飛び降り際(ぎわ)に屋根の淵(ふち)を蹴り、校門を飛び越え、街へと駆けだした。
　行先は決まっていなかった。目的だけが今の俺を突き動かしていた。
　街中に入ってからも、俺は走り続けた。
　道行く人を何人も追い抜かし、自転車をも追い抜かし、さすがに車には追い抜かされ・・・・
　今ならどれだけ走っても疲れない、そんな気がした。なぜだか止まってはいけない気もした。
　今までできなかったことの全てを、いつまでも立ち止まったままの自分を、今なら、大きく変えられる気がした。
　何一つ変わり映えのしなかった街の風景が、目まぐるしい勢いで変化していった。
　何の変哲もない青空も、いつもとは違うように見えた。
　これから俺は、どのくらい変わることができるのだろう。
　どこかから、子供達の楽しげな笑い声が聞こえてきた。
　俺は彼らのように、幸せになれるだろうか。今の俺ならなれるだろうか。
　建物の連なりが途切れ、たくさんの遊具が置かれた広場が見えてきた。

　―――公園を見つけた俺は、ベンチに腰をおろし、しばらく休憩することにした。
　俺には無計画に過ごしていいほど時間も残っていないし、じっくりと考える必要があった。
　が、俺がそうとう長い距離を走って疲れ、かなり呼吸が荒いためか、子供たちが俺を不審者か何かの様な眼で見つめていた。幸い彼らの保護者はそばにいないようだし、通報されることはないと思うが、もし通報されると、俺が学校の制服を着ているため、すぐに身元が特定されてしまうと今更気が付いた。公園の時計を見ると、二時二十分だった。
　それにこの時間帯に制服でうろついていると、通報されなくとも、道ですれ違った警察官に補導される可能性は十分にあった。俺は今、一秒たりとも無駄にはできないわけだし、明後日になるころには、俺はもう、どこにもいないのだから。
　時間を無駄にしないためにも、服を買う必要があるのは明らかだった。
　俺は黒いズボンの右ポケットから財布を取り出した。
　最近あまり欲しいものがないこともあり、結構な金額が入っていたが、それでも今日の寝床と洋服代で、ほとんどなくなってしまいそうだった。無駄遣いはできない。
　子供たちが遊ぶのをやめ、こちらを指さして何か言っている。長居はできそうにないな。

　―――俺はおもむろに立ち上がり、公園を後にした。
　この辺の土地勘は全くないのだが、しばらく街を歩いていると、案外すぐに服屋を見つけた。
　そこで無難な値段の青いチェックのシャツを買い、制服の白シャツの上に羽織った。
　たったこれ一枚で、授業をさぼる高校生から一般的な通行人へと見事に変貌した。
　これでもう怪しまれることはないだろう。
　俺は、今晩の寝床となるホテルを探すため、ゆっくりと歩き出した。

　―――俺が寝床を見つけるころには、辺りはすっかり暗くなっていた。
　ホテルぐらいすぐに見つけられるだろうとばかり思っていたが、今思えば、特にこれといった観光名所もないこの地域で、寝床を見つけることができたこと自体、奇跡である。
　ちなみに、結局ホテルは見つからなかったため、ボロい宿だが、この際仕方ない。
　現実とはうまくいかないものだ、と、つくづく思う。
　まぁ、だからこそ逃げ出してきたんだけど。

　―――戻るなら、今からでも遅くはないかもしれないな。

＊1＊

　二日目　　「別物の明日」


　―――気付けば朝を通り越して昼になっていた。
　俺は今更帰ることもできず、結局この宿で一夜を明かしていた。

　・・・・とうとうこの日が来てしまった。
　俺は憂鬱(ゆううつ)な気分になり、布団の中で頭を抱えた。
　そう、この日、もしこの日、俺が学校に戻らなければ、俺はもう絶対に戻れなくなる。
　なぜなら今日、定期テストがあるからだ。
　俺が僕だったころから、ずっとやってみたかったのだ。
　全てのテストを白紙で提出することを。
　だが、もしそんなことをすれば、退学は目に見えている。
　だから今までの僕には出来なかった。だが、今の俺は違う。
　今の俺は、寝てる間にそれを成し遂げてしまうぐらいなのだから。
　客室に備えられた画質が残念なことになっているブラウン管テレビの電源を入れると、昨日の昼ごろ、○○学校の男子生徒が、突然学校を抜けだし、行方不明になっていると報道していた。学校から電話を受けた俺の両親が、あの後すぐ、警察に捜索願を出していたらしい。
　まぁ、いきなり窓から飛び降りたんだから、無理もないが。
　画面がパッと切り変わり、うちの学校を上空から生中継で映し始めた。
　ずっと見ていても気分が悪いので、チャンネルを切り替えた。
　今度は俺が中学生ぐらいだったころに撮った写真がでかでかと映しだされていた。
　ほかのどのチャンネルも、同じような内容を報道していた。
　あるチャンネルでは、俺が街中を疾走しているのを多くの人が目撃していることから、彼は何らかの精神的障害者である可能性がある、と、偉そうな専門家が話していた。
　またあるチャンネルでは目撃者の証言をもとに俺がどのようなルートで走って行ったのかをパネルを使って考察していた。
　俺の居場所がバレるのも、時間の問題かもしれない。
　朝食を食べに行こうと食堂へ向かう途中、廊下ですれ違った宿屋の従業員の視線を感じた。もし怪しまれているとしても、テレビに映っている俺の写真のほとんどは、中学生の頃のもので、今とはかなり見ためが違うし(主に髪の色が)、そう簡単に通報されたりはしないとは思うが、もしも通報されたら困るので、昼食を食べ終わった後、すぐにこの宿を立ち去った。

　しばらく街を歩いていると、道の先で何やら人だかりができているのが見えた。
　その人だかりの中心で、微かに黒煙が出ているのがうかがえた。

　人だかりの中心には、ありふれた二階建ての一軒家があった。
　ただ、その一軒家は、炎上していた。
　すでに警察が駆け付けていたが、消防車がまだ来ていないのか、火を消そうとはせず、拡声器でせり出したベランダに向かって何かを叫んでいた。
　その先には少女がおり、何かを叫びながら自らの首にナイフを突き付けていた。
　野次馬の波をかき分けながら、警官に止められる距離まで家に近づくと、ようやく彼女の声が聞きとれた。
「来ないでっ‼ 私はもう死ぬの‼」
　彼女は、そう叫んでいたのだ。
　そして彼女のまわりには、多くの野次馬たちが群がっていた。
　心配そうに見つめているくせに、何もしない者達。
　警察に止められているのにも関わらず、スマートフォンで撮影するものたち。
　何を思ったのか、動画を取り、勝手にネットに投稿する物たち。
　そして、目の前で少女が自殺しようとしているというのに、なぜか口元から笑みがこぼれ、瞬きすらせずに、家が燃える様子を見続ける物達。
　これではまるで、見世物じゃないか。

　―――なぜ奴らにはそんなことが出来るのか、俺にはわからなかった。
　それだけは、永久にわからないままでいいと思った。

　このままではまず間違いなく彼女は死ぬだろう。
　彼らはそれすらも、無表情で見つめ、撮影し、そしてネットで盛り上がりるためのネタにするというのだろうか。それは、絶対に許されないことだ。
　彼女の死は、軽々しくネタにしていいものではないはずだ。
　でも、きっと彼らはこの先も、それを続けるだろう。
　きっと誰かが助けるなんて、勝手に思い込んで、仕方なかったなんて勝手に言い訳して、自分が同じ目に合わない限り、いつまでも、ずっと変わらずに。
　そう思うと、腹の底から、熱く煮えたぎるような何かが込み上げてきた。

　気付けば俺は警察官たちを押しのけ、火で脆(もろ)くなっていた木製のドアを蹴り飛ばし、何の躊躇(ちゅうちょ)もなく家の中へと駆けこんでいた。
　昔の僕だったらきっと、怖くて野次馬にすらなれなかっただろう。
　でも、それでいい。あんな風になるくらいなら。
　でも俺は、もうどちらでもない。俺はもう、僕じゃない。
　今の俺ならきっと、彼女を助けることができる。
　俺には、変えられる力があるから。

　どうやら炎上していたのは表だけのようで、二階へと続く階段は無傷だった。
　俺はためらわずに階段を駆け上がった。
　ベランダに向かう途中、少し燃えている個所があったが、俺は構わず飛び越えた。
　彼女の背中はもう目の前だ。
　彼女はベランダの窓を閉めているためか、まだ俺には気付いていないようだった。
　だが、俺はそれ以上前に進めなかった。
　俺は、何をすればいいのかわからなくなったのだ。最初は少女からナイフを奪い、窓から離れさせればいいと思っていた。そうすれば、彼女は救われるとばかり思っていた。
　でも違った。それじゃあ彼女は救われない。それじゃあ彼女はもう、戻れなくなってしまう。
　では、どうすれば彼女は戻れるのだろうか。
　彼女はもう既に、戻れないところまで来てしまったのではないだろうか。
　背後から、大勢の人々が階段を駆け上がってくる音がする。
　警察官たちが、今更中に乗り込んできたようだ。
　もう考えている暇はない。
　俺は警察官たちにこの怒りをぶつけてやりたいと思った。
　俺と同い年ぐらいの少女を助けてやりたいとも思った。
　だから俺は、ベランダの窓を開け、少女からナイフを奪い取った
　俺は飛び降りようとする少女の襟首をつかんで抱き寄せ、階段を上ってきた警察達の方に向き直り、少女の首に、ナイフを突き付けた。
「これ以上近づくな！ あと一歩でも近づいたらコイツを殺すぞ‼」
　警察官たちは一斉に立ち止った。急に立ち止ったために後ろで何人か転げ落ちる声がした。
　あまりに突然のことに状況を飲み込めず、皆困惑したが、ただ一人、人質の少女だけは恐怖に脅えていた。
「助けて・・・・」
　少女は、今にも消えてしまいそうな震える声で、そう言った。
　彼女の首筋に、うっすらと血がにじんだ。
「そっ、その子を放しなさい！ さもなくば撃つぞ！」
　警官たちはあからさまに動揺していた。どうやらようやく気が付いたらしい。
　ナイフの刃が、彼女の首筋にほとんど隙間なく当てられているという事に。
「撃ってみろよ。お前らが銃の引き金に手をかけた瞬間、コイツの命はないぞ！」
「少女を開放しろ！ この状況で逃げられるとでも思ってるのか！」
「道を開けろ、従わなければ、コイツを殺すぞ」
　少女の首筋から垂れた雫(しずく)が、床に赤い染みを作った。
　たちまち警官たちは恐れおののき、両端の壁にぴったりと密着するようにして道を開けた。
　俺はその間を一切警戒せずにずんずんと突き進み、一階へと降りた。
「俺がいいと言うまで一階には降りてくるんじゃないぞ‼」
　俺がそう叫ぶと、俺の後へと続こうとしていた足音が途絶えた。
　もはや彼らは、俺に黙って従うしかないのだ。
「おい、裏に出る勝手口はどこだ？」
「台所の、奥よ・・・・」
「案内してくれ」
　そう言って、俺はずっと突き付けていたナイフを降ろした。
　だが少女は、特に逃げ出す様子もなく、黙って台所の勝手口へとゆっくりと歩き出した。
　その背中はどこか、この状況を喜んでいるようにも見えた。

　勝手口から家の裏に出た俺たちは、家の表へ向かう野次馬たちに紛れ、家の正面へと向かった。野次馬たちに紛れていたのが功を奏し、家から出てきた警官たちは俺たちに気付くことなくパトカーに乗り込み、どこかへ行ってしまった。
　おそらく俺たちがどこか遠くへ逃げたと思い込んでいるのだろう。
　そりゃあそうだよな、まさか家の目の前で野次馬に紛れてるなんて思わない。
　俺たちは警官やパトカーの数がまばらになったのを見計らい、家を後にした。