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あの人は、優しすぎる人だった。
あの人は、強がりすぎる人だった。
……誰かに"彼"のことを訊けば、皆 口を揃えてそう答えた。
母さんもそう言っていた。父さんもそう言っていた。
こういうことを、日本語では異口同音というらしい。

まるで宿命を背負わされたかのように この世に生を受け、死に物狂いの努力で子供時代の殆どを費やし、ズタズタの心を隠し通して生き抜いた。
最期に、ありったけの愛を吐いて。
"彼"が あれで良かったんだと、言ったとしても、僕は一生……いや、何度生まれ変わっても アイツを恨み続けると思う。

もしかして、貴方も同じことを思い続けているのですか？

「まあ、梅雨が明けるまではこの位で良いだろう。」

ニット帽の彼は、僕がこんなことを考えているなんてまるで知らないと言うように、僕のリュックに衣類を詰め込んでいく。
無駄のないその動きがふと止まり、彼は静かに 視線をこちらに移した。
一人きりで幾度もの夜を超えたであろう、このホテルの一室は、しんと静まり返る。

「……どうした？」

潤みが残るその瞳は、何処までもまっすぐで綺麗だ。
まだまだ世界の狭い僕でも、それはわかる。

「何でもありません」
「そうか。お前は何でも溜め込むタチだ…何かあればすぐに言えよ。」
「……はい」

だからいつも嘘をつく。
貴方の視界に、余計な汚れを入れたくないから。

パンパンに膨らんだリュックサックを受け取り、ジャケットを羽織ろうとしたところで、頭に温もりを感じた。

「……ダニエル、お前はもしや、あの子の生まれ変わりか？」

ああ、訊かなくて良かった。同じことなんて思ってなかった。当たり前のように。

その手は音もなく髪をすり抜ける。
彼がどんな顔をしているのか、怖くて見られない。
僕自身も、どんな顔をすれば良いのかわからない。

馬鹿でごめんなさい。

そう言おうとしたら、代わりにこぼれていたのは涙で。
あんまり無意識だったから、彼の次の言葉を聞くまで、自分が泣いているのだと気付けなかった。


「そんな顔をするな。この生命に懸けてでも、仇を討つさ。」




あの後、何と言って帰ってしまったのか覚えていない。
ちゃんと歩けていただろうか、信号は守っていただろうか。
食事も口にさえ入らなくて、夜も眠れなかった。
何を考える訳でもなく、ただただ、頭を空っぽのままにして、心臓を動かし呼吸をしていただけ。

宝石をばらまいた、今にもこの身体が落ちていってしまいそうな星空を滲ませる。
すうっとそこに溶けていった言葉は、もしかしたら"彼"のものなのかもしれない。

「何も失っちゃいないのにね」

地球が回っているというより、星々が廻っているように見えた。

恋しい。
故郷が恋しい。

一筋の流れ星が空を細く切り裂いた途端、十何時間振りの"感情"が心をいっぱいにしていった。
満たんになったそれは、表面張力なんてお構い無し。
涙という形になって溢れた。

自分のことは自分が一番知ってるんだとか、ドラマの中で誰かが偉そうに言っていたのを不意に思い出した。
でも、そんなのは当たり前の間違い。
誰にだって、他人から見た自分や 自分も他人も知らない自分が存在する。
今の僕の場合は後者だろうか。
まあどっちだって構わないけれど。

しみじみ思う。
勝手に自傷するくせに治りは早いなあ。

それしか思っていないのに、涙は星を溶かそうとする。
しかし、何百、何千光年も離れた彼らには、僕の姿は見えないんだろう。それぞれ透明なヴェールを被り、茜色に染まり始めた空に呑み込まれていった。





「だっせ」

何処までも正直な鏡は、何処までも似合わない制服を着た僕を 何処までも狂い無く写した。
ポロリと、鏡に跳ね返って 三文字が床に落ちる。
何度も出そうになったため息を限界まで飲み込んで、遂に出てきちゃった三文字。
濃縮還元100％。
いや、還元せずにそのまま。

「似合ってると思うんだけどなあ？」
「奈苗がそう言うなら、信じる。」
「ん、信じてくれるんだ？」
「…悪いか」
「そういうわけじゃないよ。」

隣で同じ制服を身に付けて、既に帽子まできっちりと被っている彼女。

セーラー襟の紺の長袖。
女子は同じ生地のリボン、男子は 生地は同じだけどネクタイ形のそれを、襟の裏にボタンでとめる。
白の細いラインが一本、襟とタイと袖口近くに走っているデザイン。

「ダニエル、生意気言ってんじゃないわよ。」

人間の模範と言っても過言ではない奈苗の笑顔とは正反対な、黒江の不機嫌顔を視界に捉える。

「こういう性格です、元から。ちょっとお手洗いに行ってきます。」

無駄に人と絡むのは嫌だったので、またちっぽけな嘘をついて回れ右した。
ソックス越しに足に吸い付くパズルマットが、「行っちゃうの？」と問い掛けてくるようだ。

この家で唯一マットを敷いている部屋。
…僕は、こういうことはされたくないけどな。

ドアノブを捻ろうと 前に手を伸ばした、その時。

ぽんっ、と。
頭に何かを乗せられた感覚がした。

「私ね、嘘には人一倍敏感なの。」

潜められた声に思わず振り向けば、翡翠の瞳と目が合った。

何だ今の。足音も気配もしなかった。

無意識に頭を手で探れば、フェルトクレマン帽の感触が伝わってくる。
……やられた。

「子どもっぽく振る舞うのも、慣れれば結構楽しいからさ、気楽にやっていこうよ。
　はい、これ、園指定の鞄。名札は、何組かわかっちゃうから 後でのお楽しみっ。」

ごく自然に目の前に差し出された鞄を、そっと受け取る。山吹色で、新しい匂いがした。
片仮名で書かれたネームバッジは、もう鞄に針を通してあった。

光に透けたレディッシュヘアの向こう側で、黒江がだるそうに立ち上がり、歩いていった窓際で、ぶつぶつと一人 文句をこぼしている。

いたいけな笑顔の奈苗を見て、自分はまだまだなのだと痛感してしまった。