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　ずるり、と向日葵の豊かで艶やかな髪が雪崩落ちる。
　髪で顔は見えなくなってしまったが、それでも、彼女の表情は安易に想像できた。


「兄貴は、あんなこといわなかった。人の手柄を自分の手柄にしてしまう人じゃなかった。烏間家の奴らに嘘をつくような人間じゃなかった」

　ポタポタ、ポタポタ。
　蝉時雨は、鳴り響く。

　それでも、向日葵の声は、ちゃんと聴こえた。





「あんな目を、する人じゃなかった…………！」



　どうして、と語調を強める。


「何が変わってしまったの？　それとも、私のせい？　父のせい？　周りの人間のせい？　——どうして……」


「（……誰も、悪くないんだ）」


　僕は、知っている。
　この兄妹はどうして、互いに怒りを覚えたのか。
　どうして彼が走って去ったのか。どうして向日葵は倒れてしまったのか。

　彼らは、互いを尊敬していたんだ。
　自分には持っていないものを、相手が持っている。それを認め合っていた。
　けれど同時に、それをコンプレックスに思っていた。
　そして相手もそれを感じてると知っていたから、自然と言葉が少なくなってしまった。

　判っているつもりで、判っていなかった。
　判ってもらっているつもりで、何一つ伝わっていなかった。
　それは、言葉が少なかったから。

　それを僕は見た。
　そして、自分も当事者だった。
　でも、なんていえばいいんだろう？　言葉が少ないのが自分の短所だと自覚している。
　下手なことをいって、話をややこしくしてしまったらどうしよう？　——臆病な自分が、手前に来る。
　そうしたら、なにもいえない。迂闊な言葉も、慰めも、何にも————。






「向日葵さん!!」



　——ガツ!!　と、彼女が、向日葵の腕を掴んだ。


「……玲？」


　様子を見ていた上田先輩が、驚いた顔で彼女の名前を呼ぶ。
　向日葵も、びっくりして顔を上げた。前髪がずれて明るくなった目元は、赤く腫れていた。



「今あなたがやることは、泣くことですか？　違うでしょう？」


　彼女が強い口調で、かといって責めているわけもなく、それでもしっかりとした目で、向日葵の目を見る。
　グイ、と彼女は向日葵の身体を起こした。


「ちょ！」
「あなたのその想いを、烏間さんに伝えないで、どうするんですか？」
「で、でも私は……」


　怖いの、とかすれた声でいう向日葵に、
　彼女は、玲は、こういった。



「幸せになる為に、想いはあるんでしょう？　想いを伝える為に、言葉があるんでしょう!?」



　そういった、玲の表情は凛としていた。
　夏の強い日差しが、表情をより輝かせた。

　そうしてその顔と言葉が、向日葵を立ち上がらせた。
　手を繋いで、玲と向日葵は、僕らには何もいわず、ただ一生懸命、走っていった。



　まだ最近の話なのに、あの日樹海で逃げて、怯えて、泣いていた顔は、とてもとても遠かった。







「……玲があんな顔をするようになったなんて」


　走り出した玲たちを見送った後、上田先輩が、口を開けた。


「俺は今まで、あの子の苦しい顔しか見てこなかった。……でも、あんなにもカッコイイ顔をするようになったんだな」


　そういって、僕に向かって、ニカ、と笑った。



「お前のお陰だ。ありがとな」




　——……正直、この人にお礼をいわれる日が来るとは思わなかった（毎日命狙われていたし）。
　それに、僕は玲に何かをしてやった記憶はあまりないのだ。
　けれど、この人の笑った顔は、何て爽やかで、男らしくて、優しいんだろう。

　僕は少しだけ感動した。
　だから、その気持ちも、少しだけ受けいれようと思った。



「ま、でも玲とは友達以上の関係は認めてないから★」


　……少しだけ。
　シスコン魔王の黒い笑みを見たときには、僕は今さっきの少しの感動を何処かへやってしまった。


「……ってか俺たち、良く判らないままこの人たちと闘ってたんだけど」


　橘先輩が、険悪の空気に割り込んできたお陰で、何とか僕は平常心を保つことができた。
　……というか、事情も知らずに喧嘩してたんですか。


「実は……」
「それは私が説明しよう」


　僕が説明しようとすると、突然、知らない男の人に言葉を遮られた。
　……最近こういうの多いな。
　というかこのおじさん、一体ドコから現れたのですか？　そして何者？


「図書室のベランダから、君たちの様子を見ていたものだ」
「いや、名前を名乗ってくださいよ」



　僕たちの事情を知ってるってことは、通行人Aというわけではないでしょう。
　まあ、おおよその今までの流れで考えると、烏間家に関わる人なんでしょうけど……。


「……ああ、名前か」
「はい、名前です」
「それはだな……」


　ごっほん、と咳払いをしたおじさんは、もったいぶった間を置いて、こういった。




　　　　　　　　　　　　「次回で公開されます」


（「……はああああああ!?」と声をあげる武田たち）
（いきなり現れたこのおじさんは一体何者なのか!?）
（そして、烏間兄妹の行方は？　いよいよ最終回へ!!）