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第二十三話　＜対抗戦編＞

「おそらく使い魔を長時間使役したせいで、体力が消耗していたのでしょう。あの二体はただでさえ上級なのですから。…僕としたことが、油断しました」

そう言ってカイル君は、顔をゆがめた。きっと今まで失敗の少ない人生を歩んできたせいだろう。

ロゼッタちゃんは、さっきから荒い呼吸を繰り返し、苦しそうにしている。

「えー？カイル君のせいじゃないってバ、それよりも…」

こんなことをしている間にも、敵が迫ってきているという事実は変わらないのであった。何とかしなければ…。

「……リリアンさん、ハク君。先に行ってください」

「えっ！？ちょっとそれじゃ…」

ハク君が、焦ったように言う。

「やむを得ないでしょう。僕が引き止めておきますよ。…大丈夫です、心配はいりません。ほら、早く。」

カイル君が安心させるように微笑みながらうながす。でも、ハク君はまだ困惑の表情を浮かべていた。

「もー、分かったよう。それじゃあ…」

リリアンは自分の腰のベルトから、愛用の指揮棒を抜き放った。

「……？」

驚いているカイル君に、指揮棒を押し付けた。「何も持っていないよりはマシでしょー？じゃ。頑張ってネ☆」

バチンとウインクを一つ返し、ハクを引っ張ってさっさと退場する。

「うわ！ちょっとっ」

うん。これが、たぶん…今のベストかな。

　　　　　　　　　　　　　☆
プランス君とキャンディさんを置いて逃げてきた私達は、校舎へとすべりこんだ。

そこでは、爆発の現場確認やら生徒達の避難誘導など、あわただしく事件の処理が行われていた。

「やっぱり、何かあったみたいだなぁ。ちょっと話聞いてみようぜー」

ジークがいつも通りの軽い口調で言った。…この馬鹿は、慌てるという感情を知らないわけ？

まあ、とりあえず職員室に行き、近くにいた男の先生に話を聞いてみる。

「すみません。一体何が？」

「ああ？何か理科室でちょっとした爆発があったみたいだが。…今は忙しいんだ、すまんな」

それだけ言うと、さっさとどこかへ行ってしまった。本来ならここに生徒がいることを注意すべきなのだろうが、それどころではないらしい。

「ちょっとした爆発って…それだけだとしたらあの黒い人たちはなんだったのかな……ん？ジーク？」

途中で、ジークが窓ガラスの向こうを見つめていることに気づく。「どうしたの？」

「…何か、怪しい。ここを出よう」

いきなりそう言ったかと思えば、強引に私の手を引いて職員室から出てしまった。

「ちょ、ちょっと何…」

「走れ。とりあえず屋上に向かう」

問答無用か！…でも文句は言わないでおこう。

「おそらくだが…この爆発事件は、単なる囮だ。ヤツらの目的があるとしたら、それはもう達成されていて…今からのこのこ逃げる準備をしているはずだ。」

「えっ？何でそんなこと。」

「勘だ。」

勘かい！

男の勘ほど当てにしてはいけないものは無いと思う。これは自論だ。

そんな会話をしているうちに、屋上の扉の前に着いた。

「いいか、開けるぞ？間違っても腰抜かすなよ？」

「抜かさんわッ！！」

こんなときまでふざけんなッ、大馬鹿が！…てかそんな怖いものでもあるのか？

私の反応を楽しむように見てから、ジークはゆっくりと扉を開けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　次回、第二十四話。お楽しみに。