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第七十九話　＜何でもアリな体育祭編＞

「いったあーーっ！……って、もががっ！」

「しっ！気づかれるッスよ」

小さめの手で私の口をふさいでいるのは、ハク君だった。


「え…えーっと、どうしてここに？」

私は小声でハク君に耳打ちする。彼はなぜか幸せそうに眼を閉じた。「そりゃあ、ジーク先輩と一緒にランチタイムを過ごすために！」

あー…ハイハイ、またそれね。

私は小さくため息をつく。

「せっかく、昼休みが始まってからダッシュで駆け付けたのに。周りに人がうじゃうじゃいるもんだから、まいったッスよ。」

「じゃ、なんで私を？」

「それなんスよフィリア先輩！頼むから、今日だけはジーク先輩と僕を二人きりにしてほしいんッス！」

「…ふふ、分かった。いいよ、私もそうするつもりだったし」

「ほ、ほんとッスか！？」

パアアッ、と顔を輝かせるハク君。幼さを残すその笑顔は、どこか母性本能をくすぐらせる。

それにしても、いいなあジークは。こんなに自分のことを慕ってくれる後輩がいて。


「じゃあ、私行くからね？絶対に見つからないところに隠れておくから、あんたもしっかりやりなさいよ」

「は、はいッス！……あ、フィリア先輩、一ついいッスか？」「え、何よ」
　
「僕、本当に尊敬してる人以外は、『先輩』って呼ばないようにしてるんス」

え…でも私のことさっきから、『先輩』ってつけてるじゃない。

「まあ、ジーク先輩が心に決めた相手ッスからねえ…」

「ん、何か言った？」「あーいや、何でもないッス。じゃ、ありがとうございましたッス！」

うーん…なんかよくわかんないけど、早くここから立ち去ったほうがよさそうだな。



「…まったく。フィリア先輩もニブいっすねぇ。……あっと、いけない！おーい、ジークせんぱーーい！」


小さな少年の呟きは、夏の暑さとうっそうと茂る木々の間に消えた。


　　　　　　　　　　　　　　☆


「…こんなところにいたのか、フィリア・ヴァレンタイン」

「あ、隊長。お疲れ様です」

私に声をかけてきたのは、風呂敷包みを片手に持った隊長だった。「どうしたんです？こんなところに一人で。隊長くらいの人なら、お食事の誘いもいっぱい受けたでしょうに」

私は、心からの微笑みを浮かべてそう言った。これまで無駄に騒がしかったから、隊長を見ているとなんだか落ち着く。

「…あー、」隊長は気まずそうに視線をそらすと、ポリポリとこめかみを掻いた。「まあもし良かったら、一緒に昼飯でも…と…」

「ほんとですかぁ！？」

私は、水を得た魚のように隊長に駆け寄った。「うおっ！…お、おう、そんなに嬉しいか」

「嬉しいですよお！やばい、何か感動〜…」

隊長は、唯一ジークが頭の上がらない相手だ。そばにいればたとえ見つけても、寄ってこないだろう。それに…

「それってもしかして、手作りですか？」

私は、隊長の体格に合う、大きな風呂敷包みを指さした。

「あ、ああ。こういうのは慣れてるからな」少し照れくさそうなその横顔を、私は尊敬のまなざしで見つめた。

うーん。何か、「隊長」が「隊長」なの、納得だなあ。
こうして目の前にしてみると、威厳と誇りが溢れてて、堂々としてて。何もかも悩みをさらけ出しちゃいそうになるっていうか、全部任せられそうな安心感っていうか。

「そういえば、ご両親は来ていないのか？」

「ああ、はい。遠い所に住んでるものですから」

「そうか、すまない。実は俺も一緒なんだ。お互い一人ぼっちってわけか」

「あはは！そうですね。では、早速頂きます！」



それから私と隊長は、一緒にお弁当を食べた。

めちゃめちゃ美味しかった……。


う〜ん、誘ってくれたみんなには悪いけど、なんか幸せ！！


というわけで、フィリア争奪戦は隊長の圧勝で終わりました。いやあ、無自覚って強い…


　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回、第八十話。お楽しみに☆