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*とある優しい国で １



　
「あーもう、めんどくせェ」

　真っ黒装束に身を包み、腕を頭の後ろで組む、不機嫌を隠さない青年が王宮から歩いてきます。

　カッカッと音の鳴る、異様に大きな足。ときどき覗く鋭い眼光、左頬にするりと伸びた前髪。それが彼の、トレードマークのようです。

　今日も、どんよりとした雲がかかり、赤月ののぼる、いつもと変わらぬいい天気です。

　その青年は、見るところ、そんな年かさがあるようには見えません。王宮に入れる身分にも見えません。
　王宮に一体なんの用があったのでしょう。

「ったく、王もよ、旧友だからってなんでも頼んでくれるなよ。しかも、次期王様探しダァ？ そんな大役をただの友人ごときに頼んでいいのかよ」

　ああ、そうでした。この国の国民は年を取らないのでした。姿も生まれたときのままです。
　この国では、男と女の間から子が産まれるのではなく、皆、国王の一部から生まれるのです。

　ただし、国の中でただひとり、まさにその王となった国民だけ、王になったその瞬間から年を取り始めるのです。

　今日は、そんな王様の亡くなった日。

　この青年は先程、唯一無二の親友の死を、見守ってきたところなのでした。
　
「しかも、心と外見の見合った、自分よりいい王様だって？ はっ、都合良すぎだろ」

　青年の周りに誰かの気配はありません。青年はひとりで、宙に向かって喋ります。
　何か煮え切らない想いを、言葉にぶつけるように。

「……外見なんて、関係ねーよ。お前より、いい奴なんて、どこにもいねーよ……」

　ついに青年の足は止まり、空を見上げました。後ろで組んでいた腕も、前に組み替えます。

「…………」

　何も言わない彼は、じっとそのまま、しばらく立ち続けました。
　その腕の下で、静かに、雫が流れていきました。