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１３章　　　　　８８話「亀裂」


西軍　洞窟——

　俺は鼻歌交じりに横を歩く男を睨みつけた。
　図体が大きく肉付きも良い、しかし体に比べて脳みそがあまりにも小さい、力ばかりの男、セル。
　俺はこいつがどうも苦手だ。
　理由は分からない。しかし見ていると何故だか癪に障る。
　残忍で、同じ人種なのに民を平気で殺す、そんな男。
　こいつが何故反乱軍に入ったのか、よく分からない。しかし、趣旨が食い違っているのは確かだ。
　俺はこう思う。こいつは政府を倒すんじゃなく、ただ人を殺めるために反乱軍に入ったのだと。……勿論、俺の想像だが。
　冷酷な視線に気づき、セルは俺を見下ろした。癇に障るが、こいつは俺よりも少しばかり背が高い。俺が見上げなければならないのが何とも癪だ。

「何だ、リン。文句でもあるのか？」
「いや。……しいて言うなら、斧を振り回すのはやめろ。」

　セルはいつの間にか上機嫌で下手な鼻歌に合わせ、背負っていた斧を振り回していた。俺の頭上を何回か掠めたように思えたのは気のせいか？
　俺に言われやっと気付いたかのように、セルは手に握られた斧を見る。そして少し声を荒げて言った。

「何だ、悪いのか？　俺様は早く戦いたくてうずうずしてんだ。お前は黙ってろ。」
「……」

　溜息しか出てこない。
　だからこいつと組むのは嫌だったんだ。しかし、そうとは言え他の奴らにこいつは任せられないしな。ある意味賢明な判断だったのかもしれない。
　俺は他の連中を思い出し、再度溜息をつく。
　そして力を確かめるように手を握ったり開いたりしているセルに、前々から言えずにいた質問をぶつけた。

「お前……人を殺すことに何の違和感も感じないのか？」
「はぁ？」

　セルは少し考えるように宙を見上げた後、軽く言う。

「誰もんなもん感じてねぇだろ。」

　俺は歩みを止めた。足を止め、信じられない表情でセルを見上げる。
　薄暗い洞窟にセルの言葉が木霊した。
　お前……本気でそんなこと言ったのか？
　瞬間、体中が熱くなった。目の前が真っ白になる。
　後ろで西軍Ａのリーダーが何かを言っていたが、今の俺はたとえ今地動説が嘘だと発表されても動じないだろう。
　怒れる己の感情に身を任せ、何食わぬ顔で前を歩くセルの胸ぐらを震える拳で引っ掴んだ。
　つっかえる喉の奥から声を絞り出す。

「っ、お前……！」

　しかしセルは俺の剣幕で怖気づくような小心者ではなかった。かえってそれが彼の闘争心に油を塗ってしまったようでもあった。
　セルは狡猾な瞳で俺を見据え、残忍な笑みを作る。

「何だ、やるか？」

　俺は今度ばかりは我慢できないと、胸ぐらを掴んでいない右手を振り上げた。
　しかし、その手は彼の頬に届かなかった。
　大きな爆発音と共に、地面が揺れたのだ。

「っ!?」

　洞窟の中だから辺りの様子が窺えない。
　やっと我に返った俺の耳に、ようやく軍のリーダーの言葉が届いた。

「隊長！　北軍から報告が入りました！　政府が攻撃を始めたとのことです！」
　
　俺は苦虫を潰した様な顔になった。
　今日攻めることを知っていたのか。
　どうやら不意打ち作戦は失敗したらしい。それどころか、敵の方が先に攻撃を仕掛けてきた。

「ちっ」

　俺は舌打ち一つして、手を放した。
　解放されたセルは嬉しそうに笑った。早く戦いたくて堪らないのが一目でわかる。
　いよいよだな、とさっきの事をもう忘れたかのように俺の肩を叩いた。
　しかし、俺は肩に置かれた手を振り解かなかった。
　見覚えのある人物が、音もなく俺たちの前に現れたからである。
　ひょろりとした長身の、メガネ科学者。政府軍の『銀河の警官（ギャラクシー・ポリス）』研究室担当者。
　そいつは嫌味なくらいの気持ち悪い笑みを浮かべ、話しかけた。
　
「久しぶりですねぇ、リン殿？
　——いや、今はリンとお呼びしたほうが良いのでしょうね？」
「あぁ、久しぶりだな、トル。」