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「そりゃ彼氏と長く居たい口実だろうが!!」

「いや、一緒に居たいって思うなら、ちゃんといってるからアイツ」



　……フウが生霊だった頃の失敗があるから、俺もフウも、ちゃんと言葉で伝えるように努力している。

　口下手な俺はともかく、フウは元々からハッキリと言葉として表すので、その心配はなかった。一番危険なのは、俺だな。気をつけなければ、何も喋って無いようでいる気がするから。



「……お前ら、つまんなくないの？」


　三人にはまるで、この世の生物じゃないような目で見られた。何故。



「そうでもないぞ？　——好きな奴が頑張って努力して、知らないことに目を輝かせて、結果を出して喜んでいる姿は、嬉しいもんだし」




　それに俺は、フウを眺めているだけで楽しいし。




　……そういうと、三人はプルプルと震えだした。

　かと思ったら、泣き出した。忙しい奴らだな……ってか森永、お前もかッ！




「おま、……ホンット、イイ奴だな!!」

「ヤバイ俺が女だったら惚れてる」

「やはりお前は、凄い奴なのだよ」

「……はあ、どうも？」



　良く判らないので、頷くだけにしておこう。



「やっぱ、話してみないとわかんねーもんだな、人間！」

「あー、それは俺も思ったな」



　橘の言葉に、俺も頷く。

　森永がこんなやつだったとは（以下略）。



「三也沢もさー、最初見たときは怖かったもんな」

「へっ？」


　橘の意外な意見に、俺は驚く。


「そうだな。何か、寄れば斬る！　みたいな」

「見ていて凄く腹立った記憶があるな」



　上田も森永も頷いた。

　……俺、そんなイメージだったのか。




　——いや、当時の俺はそうだっただろう。

　あの頃は、目に見えるモノ全てを憎んでいたのだから。



　希望なんてないと思っていた。

　憎む気持ちはずっと続くだろうと思っていた。

　何も、変わらないと思っていた。



　たった二年前の話なのに、ドコか遠く感じた。

　それ程、今が輝かしくて、手放したくないものなんだろう。



　……そんな日常にしてくれたのは、紛れも無いフウで。






「（……あー、もー）」





　重症だな、と思った。

　俺はあまりにも、フウに惚れ込みすぎてる。ホント。






「ん？　どうした、顔を赤くして」




　上田にいわれて、俺はハッとわれに返った。


「あ、いや！　何でもない。
　……まあ話を一番最初に戻すけど、彼女を作るんだったら、良いと思うぞ？」


　そういうと、「彼女かー」と橘は背もたれに寄りかかる。


「……まあ、案の定というか」

「そんな女子は居ないしなあ」

「俺はのんびりとしていたいから、今はいい」


　まあ、そうだろうな。
　そして森永、何時ものキャラクターをありがとう。今日お前のイメージと性格とのギャップさに、もう腹筋が爆笑していて仕方が無かったんだ。

　と、良く判らない感謝を心の中でしていると、「あ！」と、橘がいった。




「なあ、上田！　お前に、すっげえ可愛い妹が居ただろう!?」

「え、そうなのか？」

「初耳だ」



　俺は思わず聞き返し、森永も知らなかったようで、話に乗り出している。



「ああ、この学校の一年生で、もーめっちゃ可愛い感じの子でさあ！　な、紹介し——」



　ヒュッ。



　してくれよ、という前に、上田が投げた筆箱が、橘の頬擦れ擦れを通った。

　ガコ、と不吉な落下音がした。筆箱が微妙に床にめり込んでいるのは、気のせいだろう。うん、気のせいだ。



「……俺の妹が可愛いのは認めよう。だが、妹に手を出してみろよ？　眼球くり貫くぞコラ」

「……ご、ゴメンナサイ」

「よろしい」



　プルプルと、涙目に震えあがっている橘。そしてその前に立っているのは、背後に鬼を立たせた魔王・上田が。

　あの温厚な上田が、怒るとここまで凄いことになるとは。ってかシスコンとは。



　何にせよ。




「（怖ぇぇぇぇぇ！）」


　今日は初めて、橘との意見が一致した。ついでに森永とも。




「……それに、会わせたいのは山々なんだけど、今はムリなんだよ」

「え？　どして？」




　安心して復活した橘が、思わず聞く。

　……その時、一瞬、上田がいうのを、躊躇ったように感じた。




「……実は、俺の妹は——」

　キーンコーンカーンコーン。



　上田の言葉と、昼休み終了のチャイムが重なった。


「……あ、終わったな」

「じゃ、席に着くか」



　それぞれが、席に着く。

　別のクラスに行っていたフウも戻ってきた。



「ただいまー」

「おー、お帰り。どうだった？」

「楽しかったです」フウはニコリ、と答える。そして、昼休みのことを話してくれた。



　そしてその五分後、教師が教室にやってくる。

　また、退屈な授業が始まった。

　隣の席のフウは、相変わらずキラキラとした瞳で授業に挑んでいる。

　俺はクスリ、と笑って、暇つぶしにシャーペンを指の間でクルクル回していた。





　あの時、上田が何をいおうとしたのか、俺は気に止めなかった。

　まあ、何かあるんだろうな、ぐらいにしか思っていなかった。その時までは。

　だが、これがあの事件の発端になるなんて——。





　世界は、あまりにも突飛過ぎる。





　　　　　　　　　　　それは、暑い夏の日のこと


（夏は、強い想い出を残す季節）
（それは、楽しい想い出なのか、それとも——）

（とりあえず今年の俺の夏の目標は、青春を目一杯楽しむことだ）