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＃８


あげはがそわそわしているのがわかる。
それもそうか。さっき、すごいもの見たからだよね。

城野は飛びまわるように塔を紹介してまわる狐を、部活を紹介するんじゃなかったの？ と呆れつつ、見守りながらそう思った。

先ほど塔の玄関前で、例の如く少し天然の入ったあげはが失敗をした。面白いことに、扉の開ける向きを間違えたのだ。


その時だった。
あの特待生が、声をあげて笑ったのだ。
コロコロという笑い声に、体が震えるような衝撃。


花が咲いたようだった。


そうあげはは思ったのか、塔に入ってから隣で一言「かわいかった……」と漏らしていた。
城野は、あははと笑顔で一歩引いた。

やっぱり、今まで愛想笑いを浮かべていたんだな、とあげはは寂しそうに言った。気づいてなかったの。

愛想笑いはどう頑張っても、愛想笑いなんだよ。

にこにことふたりを見つめる城野は、自分はいっか、とふたりから離れることにした。
階段を使って、塔のリビング的なスペースへ勝手に移動する。
階段へ城野が消える前、和泉と一瞬目が合う。恨みがましそうなその視線にわざとらしくウインクを返す。それじゃあね。

大丈夫。君が入ってくれなくても、別に困らない。
でも君は、あげはの期待には応えてあげてよ。


「……あの、狐さん。じゃなかった、あげは先輩。あの、部活の見学じゃなかったんですか」

和泉はおそるおそる切り出す。
つらつらと紹介する狐さん。しかし、その内容は塔の内部の構造ばかり。確かにすごいアートがところどころにあって面白いのだが。

あっ、と言うように狐さんは顔をあげた。
今は廊下の端にある、謎の小さな扉についての説明をしているところだった。顔も描かれていて、某アニメ映画のおとぎ話に出てくる扉によく似ている。

先ほど城野にも置いていかれ、狐さんの話を遮ってくれる人はいなくなったと悟った和泉は、ついに切り出したのだった。

「悪い、そうだったな！ 忘れてい、たわけではなかったが、部室へ行こうか……！」

忘れてたのか……。

そして、先ほど城野が消えていった階段を登り、そして下った（ここはどういう作りなんだ）。すると、今までとは打って変わって広い部屋に通される。

「ここがリビングだ」

どうだ、というように階段を駆け下りて、嬉しそうに狐が言う。

わぁ……すごい……！

残りの数段を降りながら、和泉は驚いて口を開け、手すりを握ったまま部屋を見渡す。

一気に開け放たれたその空間は明るい光に包まれていた。

真四角ではない、蓋をしたような斜めの天井の部屋。部屋の空間に突き出るように設置された、先ほど降りてきた階段。
その高低差がよくて、部屋の中もカウンター的な台があるところで一つ段になっていた。

二階分くらいありそうな天井は、間隔で木の板が打ち付けられている。明るい緑の壁と、その木の色はよく似合っていて、すてきだと思った。
窓は大きくとられていて、狐の身長より高い。窓は二つ並んでいて、どちらも十字架のように黒い枠がはまっていた。しかも二重構造のようで……。

ただ無造作に造られているわけでは無さそうな辺りに鳥肌が立つ。すごい。

……ん？

部屋を見渡し、早くもその部屋が気に入りそうになっていた和泉は、ソファに座る城野とばっちり目が合って、ようやく気がついた。

「……先輩。美術道具がないのですが」

そう。この部屋の中央には座り心地の良さそうなソファはあれども、さらに豆型のかわいいテーブルはあろうとも、美術道具の一切合切がなかった。

「あ、それはだな……」

そうひそひそと狐さんは言うと、和泉に手招きをして一つの部屋へと向かわせた。
城野はソファに座って本を片手で読んでいる。持て余すように組まれた長い足が、その格好が似合っているだけあって、和泉をイラッとさせた。

城野の横を通り過ぎて、空色のドアの前へ行く。
何となく隣の狐さんがウキウキしているような気がする。

「ここは城野の部屋だぞ」

え、それぞれ個室を持ってるの？

思わず城野の方を見ると、城野も緩慢な動作でこちらを見た。どうぞ、というように微笑む。そしてまた手元へと視線を戻した。
城野の手を見てみると、詩集を手にしていた。うわ、ドイツ語……。

「あぁ、それパウル・ツェランの詩集だぞ。城野はあまり選ばずに読むからな、好きなものとかないのか？ 城野」

和泉の視線を追うように、狐さんが言った。
選ばずに手に取っても読めてしまうというのか、すごい。何ヶ国語習得しているんだ……。

「うーん……。そうだね」

返事はするが、聞いていなさそうな返事。集中しているのかな。

行こう、と狐さんが視線で促す。
はい、と静かに頷くと、彼は扉へそっと手をかけた。

……あれ、なぜ自分たちはコソコソと？ なんで城野の邪魔をしないようにしてるの？

和泉は抜き足差し足の自分たちに気づいて、可笑しくなった。
また笑いそうな和泉を、何故か顔を上げていた城野と狐さんが変な目で見る。
……えー、こほん。

「ほら、どうぞ」

狐さんが扉を開けると、キィと小さな音がした。

「わぁ……」

窓から光のすじが踊る部屋。落ち着いた空色とオレンジが目に優しい。

とても綺麗な部屋だった。

ずかずかと入っていくのが躊躇われた。
そっと覗くようにして中を見る。

描きかけのキャンパスが目に入った。斜めに置いてあるので、少ししか見れない。
キャンパスの隣に小さな机が置いてあって、パレットが置いてあった。

それだけで一枚の絵になる不思議な空間。

でもパレットの上に絵の具がない。乾いた筆が乗っているだけだった。
今は描いていないのかな……。

「お、入らないのか？」

和泉は部屋に見入っていて、話しかけられたことにすぐに気がつかなかった。
弾かれるようにドアから離れて、首をそろりとあげる。

「あ！ はい……いいです」
「そうか、では僕の部屋も見せてあげよう！」

るんるんで奥へと向かっていく狐さん。
本当に、芸術とか、好きなんだろうな。

素敵なことだ、と思った。

でも入ることはない。
なぜなら……。自分は美術部に入るためにここに来たわけじゃないし、部活なんて興味ないし……。入るなら演劇部だし、でもそんなのないし……。

のに、狐さんに案内をさせている自分。

なんだかさっきの扉の先は、入ってはいけない、ような気がした。



ぶんぶんと頭を振った和泉は、それより理事長の息子である狐さんの意思が大事だから、と思い直した。
ひとりで大はしゃぎに、自分の部屋へ向かう狐さんを追いかける。

城野は笑って、そんな和泉の背中を見ていた。