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アルトのその声はとても美しくて……。
いつもはソプラノの声しか聞こえないのに、俺の耳には彼女の声しか……もう聞こえなかった。


「どうしようかな」

心で思っていたことがポロリと口から漏れる。
もうあと少しで文化祭というのに、「あの曲」は演奏できない。
ヴォーカルもだが、水無月が来てくれないことには何も言えない。部長のくせに、本当情けないな、俺。


「……あのっ」


後ろから女の声が聞こえた。
俺に女の子が話しかけてくる……？いったい誰だろうか、と軽い気持ちで俺は後ろに振り返った。

「なに？……ってはぁぃ!?え、っと……、日下ぁ、さん」
「見たらわかるでしょ？さっき話しかけてきたのはそっちなんだから」
「あ、そうですけど……。えっと、何のようでしょうか……」
「敬語はやめて。ウザったるいから……。ってそれよりっ何の用って？そ、それは、……さっき、あんまりちゃんと話も聞かないまま怒っちゃったから、あれは悪かったかなぁって。まぁ、そっちが悪いんだけど!!」


……ん？
何が言いたいんだろうか。
日下は少し赤らんだ顔を見せながら、ぶつぶつと呟く。


「私は、合唱部の部長としてちゃんとしなきゃいけないし、あなたの望みをかなえてあげられるとは思わない。
　私は……歌があまり上手くないし、人との付き合い方が下手で……人には嫌われやすいからっ……。
　だからね、一応誘ってくれたことには感謝してるのよ」


「日下は歌、上手いよ」
「……え」
「俺、去年の文化祭の時のお前の声、いまだに耳に残ってる。その透き通るようなきれいなアルト……。俺がお前を誘ったのはただ何となくじゃなくて、ちゃんと理由があるんだぞ？俺はお前の声が好きだ、お前の歌声が好きだ。
　人との付き合い方が苦手っていうならうちの部の奴らも同じだよ。仲良くなれるんじゃないか」


俺がにこりと笑うと、彼女は肩を小刻みに震わせた。最初は怒ってるのか、と思ったけど違った。

「ありがとう」

小さな声で日下は俺にお礼を言ってきた。小さすぎて、あんまり聞こえなかったから、意地悪半分で「なに？」と聞き返すと、彼女は伏せていた顔をゆっくりあげて涙ながらの笑顔で

「……ありがとうって言ってんのよ。分かんないっ？」

と、上から目線でまた二度目のお礼を言ってくれた。
健気な子の少女のお嬢様っぷりを、なんだか俺は可愛いなぁと思ってしまう。


「あー、もう。明日でもいいから曲の音源聞かせなさい」
「え。どういう……」
「察しなさいよ。やってあげるって言ってんの、ヴォーカル。本当は超いやだけど、しかも合唱部のみんなからにらまれちゃうけど。でも、あんたの頼みっていうなら、聞いてやらなくもないってこと」

いーっと歯を見せながら笑う彼女。
俺は自然と笑って「あぁ」と頷いた。

「じゃぁ、また明日」
「うん。また明日ね。って、あんた名前なんて言ったっけ」

名前……、そういや言ってなかったな。
俺は日下のほうに向きなおって、

「桐谷っ、桐谷皐月。軽音部の部長」

と精一杯の声で叫んだ。届いたかな、彼女に。



＊＊＊



「桐谷……皐月、かぁ。べっ別に、私は……違うもの。絶対っ!!」


文化祭まで、あと二週間とちょっと。