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　　「…なぁ、僕はどうすればいい？」
　　「難しいね。これはいってしまえば苺の問題だね」
　　だからって、引き下がれるはずがない。
　　僕は苺を守るのためにいるんだから。
　　「まぁ、君が落ち着いていられないのも、重々承知さ」
「……」
　　「でも、これは苺の問題なんだよ、実」
　　その通りだ。
　　空理は何一つ間違っていない。
　　でもね、空理。
　　僕達は君達と別れた後もずっと一緒にいたんだよ。
　　僕は苺が、苺は僕が必要で、それを互いに埋めあっていたんだ。
　　中学のときと違うのは、周り。
　　ただそれだけだよ。
　　僕と苺の関係は変わらない。
　　今までも、そしてこれからも、一緒にいるんだ。
　　僕達は二人でひとつなんじゃない。
　　一人が二分の一なんだ。
　　だから互いに一緒にいるんだよ。
　　お前にだって分かるんじゃないのか？
　　空理、お前のお兄ちゃんはお前と一緒にいて、一緒に問題を解決してくれただろう？
　　「……ま、いいさ。それが実だからね」
　　受話器から少しほっとしたような声が聞こえる。
　　変わってない、そう思ったんじゃないかな？
　　実際は、変わってる。
　　いろいろなものが変化している。
　　きっと、変わらないものなんてないんだ。
　　でも、それって、哀しいことかな？
　　僕はそうは思わない。
　　変わることが僕じゃなくなることと同じではないんだから。
　　変わっても、僕は僕。
　　変わらないことが大切なんじゃない。
　　変わっても、“僕”でい続けることが大切なんだって思うよ。
　　「それに……」
　　「それに？」
　　空理の躊躇いがちな声が聞こえた。
　　「……ううん、これは今度でいいや。苺にこのことは伝えなくていいから」
　　「ふうん…ま、いいけどね。…苺に？　別にいわないけど……」
　　「ん、分かった。じゃね、実。……近いうちにまた会えるから……」
　　「え？　空理、今なんて……」
　　……切りやがった、あいつ……
　　たく、最後になんていったんだか聞き取れなかったし……
　　でも、そうだね、空理。
　　なんだか、すごく胸騒ぎがするよ。
　　きっと、もうすぐ何かが起こるんだね。
　　そのときに僕は何ができるかな？
　　僕は何かしていいのかな？
　　……よく分からない。
　　でも、これだけは分かる。今もはっきりとしている。
　　苺のためになら、僕はなんでもするよ。
　　＿＿＿＿＿＿＿それがあの日の“償い”なんだ＿＿＿＿＿＿＿＿