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第204次元　2人の天使
　
　最早凶器とも呼べる激しい音が鳴り響く。
　それはレト、エン、サボコロの頭上のみで起こり、3人は苦しみながらもがいていた。
　頭を抱え、必死に目を開ける。うっすらと見える視界の先にいるのは…狂い笑う堕天使の姿。
　ドルギースは苦しむ3人を見て楽しそうに笑っていた。

　「ふはははは!!!やっぱり人間はこうじゃないと…足掻いて苦しんで狂ってもらわないと…面白くないんだよねー？」

　そう言ったドルも、実はぐっと腹部を抑えていた。
　先程エンにやられた致命的一撃。次元技を腹部に喰らったドルも、そう長くは立っていられない。
　レトは決死の思いで双斬を握り、ゆっくりでも腕を動かした。
　如何すればこの攻撃を壊す事ができるのか、と考えて。

　(無理だ…動く事さえ出来ないこの状況で…っ、次元技を使うなんて……とても無理、だ…っ!!)

　頭が割れる。その激痛に耐えながらも尚、レトは頭を回転させる。
　こんな時…義妹だったなら。
　隣にもし、義妹がいたのなら。
　躊躇いもなく、考える事もなく。
　唯思った事を突っ走っていただろう。

　2人で…そう、義理の絆で繋がった2人で。

　(…無理やりにでも戦って、勝ち進んで。何度も何度も、2人で無茶したじゃねぇか……!!なのに…なのに…!!!)

　義妹を失ったら、自分は無力なのだろうか。
　義妹がいないと何もできないのだろうか。弱いままなのだろうか。
　
　レトの思考に幾つもの疑問が過ぎる。そしてもう1度拳を握りしめる。

　(違う…そうじゃない…!!俺は、勝ち進まなきゃいけないんだ…!!こんな…ところで——————!!!)

　レトの元力が高まっていく。それと同時に頭上に浮かんだ金色の輪に亀裂が入った。
　ドルは驚愕する。何故だ!?っと大声を張り上げる。



　「負けるわけにはいかねぇんだよ——————————!!!!」


　
　天に向かってレトがそう吠えた時、金色の輪は完全に砕け散った。
　それと同時に頭を襲っていた激音が消え、ふっと眩暈が起こる。
　エンもサボコロもこの状況に驚きを隠さず、じっとレトの方へ視線を向けていた。

　「レト……」
　「お前、そんな力、どこに…!!」
　
　(馬鹿な…!?あたしの術を……あんな大声だけで…!!?)

　負けられない気持ちがあった、としか言えなかった。
　どうしても譲れない思いが…レトの源になった、としか。

　「負けちゃいけねぇって…思ったんだ」
　「……レト…」
　「俺はロクに会うんだ。戦場で必ず戦う為に…。…それにさ」
　「…？」
　「此処で負けちゃぁ…俺、ロクの義兄失格だから」

　地上最強と言っても良かった。
　ロクの実力を。
　唯それは…越す事も追いつく事もできない存在で。
　ちっぽけな自分は、努力して歯を食いしばってついていかなければならなかった。
　レトはずっと、そう考えていた。
　ロクの義兄が務まるのは…きっと。

　“人族代表”の名だけだから。

　「くそ…ッ!!他の錠を使うしか…!!」
　
　「…掛かってこいよ“純白の堕天使”」

　負けなど認めない。
　両者の譲れない闘いに、エンとサボコロは息を呑んだ。
　迷いを一切殺し、消滅させたレトに、果たして堕天使は勝てるのか。

　
　「黒白月陽…——————、第十五の錠!!『純白ノ精霊』!!!」

　
　堕天使の背後に現れたのは…女神を思わせる“天使”だった。

　ドルギースという名には似合わない、悲哀な天使。

　服装、口調、術——————、持てる全てを交換し、互いに成り済ましていた千年間。
　ドルは完璧な“メルギース”を演じていた。
　一般の人達にも、兵士達にも気付かれない恐ろしい計画。
　　
　然し、誤魔化す事が絶対にできないモノがある。

　それを人々は…“心”と伝えてきた。

　容姿や口調、独自の術を変える事はできても、心は変えられない。
　それをレトは知っていた。
　身近にいた、義妹のお陰で。
　　
　もし今自分の隣にいたら、きっとドルも涙を流して謝ったのに。
　ロクがいれば、きっと心を救う事ができたかもしれないのに。
　そんな包容力を持つ事ができないレトに出来るのは…唯1つ。

　正面からぶつかって、自分の無力さを痛感させる事だけだった。

　


　
　精霊がレトを襲う。
　そんな状況を目の当たりにしてエンとサボコロと…木に隠れていたキールアも身を乗り出してレトの名を叫ぶ。
　決して届かない訳じゃない。でもレトはすっと顔を上げた。
　そしてゆっくりと双斬を構えて、こう言った。

　　
　「————————————————ありがとな」


　と。
　それを誰に言ったのかは…きっと分かる。
　ドルに向かって言ったかもしれないが…そうじゃない。
　ドルよりもっともっと遠くにいる、あの少女に向かって言ったのだ。
　
　義妹の事を思い浮かべるだけで、ふっと心が軽くなった。
　そしてレトは双斬を思い切り振り下ろした。



　
　「…どうだ？悔しいか？」

　ドルギースは膝をついて、俯いていた。
　レトはまるで小さな子供を宥めるような口調で言う。
　ドルは無反応。泣いているのか怒っているのか違うのか…全く表情が掴めなかった。

　「悔しい…訳じゃない…けど」
　「…ん？」
　「もしあんたがあたしの兄だったら…きっと、もっと早く心が軽くなったのに」

　ドルには、分かってしまった。
　レトには義妹がいて、その子の事を強く想っていて。
　最後に放った言葉も義妹宛の言葉だと思うと…ドルは少し悔しかった。
　
　「羨ましい……、あんたの義妹に会いたいくらいだよ」
　「いつか会わせてやるよ…、戦争が終わって、平和になったら」

　生きてるかどうかも分かんねぇけどなって。
　レトは苦笑しながらも笑ってみせた。
　その時…ほんのりだったが、
　ドルも微笑んだような、そんな気がした。

　「メルを苦しめたのも、住民を苦しめたのもあたし。…だから病死して良かったって思ってる」
　「病死したのに…何でお前らまだ生きてんの？」
　「不死なんだよ、本当はね」
　
　方翼だけを生やして、2人で1人として生きてきた2人は不死だった。
　だけど歴史上死んでいて、暫く“別次元”の世界で暮らしていたとか。
　そしてある日そこにいた“ある人物”に泉を護るよう義務づけられ、現在に至る。

　「ドル……ごめんなさい」
　
　後方から、メルの優しい声が聞こえた。
　それは天使でも何でもなくて。
　姉の、優しい声だった。

　「私が無理にでもドルを愛していたら…今頃こんなにもめなかったのに……」
　「……違う、そうじゃない。でも分かんないの…どうしたらいいのか…、分かんないんだよ…!!」　
　「…私がついてる、ドル」
　「…!!」
　「私…貴方の姉だから、貴方を護る義務がある」
　
　だから、分かんないだなんて言わないで？

　メルの瞳はそう訴えていた。
　“不を齎す子”として人間から恐れられてきた妹を、
　この時初めて…メルはぎゅっと抱き締めた。
　千年間もずっと想い続けていたのに…抱き締める事もできなくて。
　そして今日、メルは妹へ気持ちを告げる。

　「…ありがとう、ドル」

　隣にいてくれてありがとう…メルはそう呟いた。
　レト達4人もその場でうんと頷き合って、笑い合う。
　
　対称的は2人が、初めて心を通わせた。
　初めて互いを“姉妹”だと思った。

　そしてもう2度と…離れる事はないと確信し、
　メルは泣き崩れるドルを温かく抱き締めて…もう1度“ありがとう”と囁いた。