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　第284次元　第二覚醒をする為に

　普段からまるで感情を示さない表情が、変わる。
　あり得ない。そんな事。
　だってキールアは、百槍の次元師としては半年も経っていない未熟者。
　然し妖精は語るのだ。下手をしたら、彼女が一番強いのだ、と。

　「冗談はやめて……笑えない」
　「冗談なんかじゃないよ、割と本音」
　「……ふざけてるの？　彼女は、次元師として未熟すぎるわ」
　「戦闘センスは？」
　「は？」
　「まあいいや……グリンが“悪魔”に喰われないよーに、祈ってるよ」

　よいしょっというように、妖精は太い木の枝から軽々と地面へ着地。
　ぽつんと我が身、取り残されたグリンは不機嫌なままで。
　クールな彼女が、ピキッと青筋の浮かんだのを見る間もなく、妖精は消える。

　「……あり得ないわ、絶対」


　　　　　　　　　　　＊


　「「「————第二覚醒ができたァ!?」」」

　夜。音もない小屋の中で、少年達の声は高らかに響いた。
　フェアリーもコーヒーカップを持ったまま固まってしまう。
　まさか。こんなに早く？
　嬉々とした表情で、英雄達は驚く。

　「ああ……なんとか、アニルのおかげでな」
　「あ、アニルって……神族の!?」
　「ああ」
　「おいおい、まさかお命頂戴ってんじゃ……」
　「ちげーよ。分かんねーけど、手伝ってくれた。ヒントもくれたし」
　「……ヒントだと？　神族が人間に力を貸すとは……裏がありそうだ」
　「俺も最初そう思ったけど……なんか、雰囲気違ったんだよなあ」

　案外良い奴かもしれんと言うレトに対し全力否定をかます一同。
　然し、レトの言い分も理解できない訳ではない。
　あのアニルと会って、それも一戦交えて、身なりはボロボロではあるが生きてここにいる。
　致命的な傷も負っていない。はしゃいで泥んこになった子供のようにも見える。
　不可解な現象に、レト以外の3人も首を傾げてみせた。

　「なんつーか……丸くなってたよ、あいつ」
　「レト、騙されてるんじゃ……っ」
　「だとしてもあいつのおかげで第二覚醒できたんだ。結果オーライだろ」
　「襲われても第二覚醒で対抗できるってか」
　「そういう事」
　「それでそれで？　どうやってできたの!?　第二覚醒！」
　「ん〜……多分だけど、キールアは厳しいかもな」
　「へ？」
　「どういう事だよ、レト！」
　「勿体ぶらずに教えたらどうだ」

　ああ、それは。
　アニルの言葉に導かれるようにして、第二覚醒を成功させたレト。
　彼は言う。


　「————“両次元”だよ」


　一同は、言葉を失ったように動かない。
　口元も、体も、思いもよらない言葉に動作を失った。

　「は……？　りょ、りょうじげ……」
　「何故、そうだと言い切れる？」
　「アニルが言ってたんだよ、『お前はあの時何て言ったんだ』ってな」
　「あの時って……決定戦の決勝の時？」
　「そう。突然だったから、何の事だか分かんなかったけどな」
　「レト君は、何て答えたの？」
　「『次元の扉発動』って言ったら惜しいって言われたんだ、最初」
　「結局答えは？」
　「……——『俺の事も、信じてくれ』」

　レトは、あの時確かにそう言った。
　それが誰に向かって言った言葉だったのか、言わずともアニルには分かっているような口ぶりだった。

　「その言葉は、さ……確かに、丁度ロクの事を考えてたから、ロクに向かって言ってるみたいだったけど……」
　「ち、違うの？」
　「でも、“誰かと心を重ねているような”、まるで……——“両次元”を開いてるみたいな感覚がした」
　「！」
　「それが、懐かしさは感じなかった。ロクと両次元を開いたような感覚もしなかった」
　「じゃあ……だ、誰と？」

　それが、この第二覚醒の大きな秘密であり、大切な鍵となる証。

　「『俺の事も信じてくれ』————あの言葉は、紛れもなく“双斬”に言った言葉だったんだよ」
　「「「「!?」」」」

　双斬が、教えてくれた事。
　剣術、双剣である意味、戦う意味。
　君は君自身に負けてしまうのと、震えた声もまだ覚えている。
　背中を押してもらってここまで来た。自分を信じて、ついてきてくれた。
　千年前の、憧れの大英雄。

　「じゃあ……もしかして……」
　「ああ、俺——————双斬と、両次元を開いたんだ」

　レトの心の中に棲む英雄は、顔も出さずそこでじっとしていた。
　心と心が重なり合う瞬間。溶け合って、認め合って、信じあった証。
　それが正に、“双天斬”という剣に形を変えた。
　一人じゃダメだった。元霊持ちである彼だからこそ、誰よりも早くできた。
　そして、双斬に、小さな英雄に、後押ししてもらったから。
　全てを委ね合える、相棒がいてくれたから。
　レトはそう語る。

　「双斬にも次元を使う力がある。現に俺、あの日双斬に一瞬貸してたし」
　「元力を？」
　「うん……フェアリーさんの修行も、多分次元と次元師の距離を縮める為だと思うんだけど……」
　「え!?」
　「次元と、次元師の距離を……縮める？」
　「……よく、気が付いたわね」
　「第二覚醒が出来た時に、気付いたんだよ」

　本来、次元師と次元の力には距離がある。
　その間に流れているのが、元力。
　元力の使用を経由する事で、次元の力が使える仕組みになっているのは知っているだろう。
　それが今回のように、“元力が全く使えない状態”にあったら？
　自力で、己が信じる精神のみで、次元の力と向き合うしかない。
　つまりはレトで言う、双斬という個体と向き合う事。
　剣術を磨き、体力の向上を図り、元力も上げると共に次元の力との距離を縮める。
　より圧縮された関係下、元力は密度の濃いものとなって技の強度も威力も増す。
　フェアリーが英雄達に諭したかったのは、実はこういう事だったのだ。

　「上出来だわ。流石はメモラの……」
　「え？」
　「……！　あ、ああ、ごめんなさい……何でもないわ」
　「？」
　「じゃあさ！　俺だったら、炎皇と両次元できりゃいいってか!?」
　「そうなるな。俺達みたいな元霊持ちは、次元の力に感情が宿ってるからやりやすいと思うけど……」
　「困ったなあ……私だけ、両次元やった事ないから……感覚とか全然分かんないや」
　「大丈夫だって。心配すんなっ」
　「う、うん……」
　「然し、大収穫だな……レト、俺達もすぐに追いついてみせる」
　「おう。あんま焦んなよ？」

　千年。人類が次元の力をその身に宿してから、随分と時間が経った今日。
　一人の少年が、次元師の時代を変えた。
　次元師は強くなれる。思えば思うほど、溢れてくるように、加速する力。
　母なる神に託された、世界を揺るがす程の想いで、一体どれほど人間は強くなれる。
　心の神は、確かに一歩ずつ、進み続ける英雄を見て思うのだ。
　彼らなら、きっと。
　この因縁を、千年間の闘いを、終わらせてくれる。

　「……」
　「……どうしました？　フェアリーさん」
　「え？」
　「浮かない顔ですね……具合でも悪いんですか？」
　「大丈夫よ。心配しないで」

　昨晩。出会った妖精の、瞳の強さを、体が覚えていた。
　彼女は何を考えている。神族を動かして、我々を助けるような真似までしているようで。
　自分と同じ神様であるのに、全く違う生き物に見えた。
　自分と同じ想いであった、はずなのに。
　突き止めなくては。彼女は、焦る鼓動を隠した。

　「さあ皆、もう寝ましょう。レト君以外の3人は、明日からまた頑張らないと」
　「へーい」
　「頑張りますっ」
　「……精進せんとな」
　「あ、俺また明日アニルと修行するんだった」
　「え？」
　「大丈夫なの？　レト」
　「修行に付き合ってくれてんだ、死線彷徨うようなやつだけど」
　「危ねーじゃん！」
　「……」
　「大丈夫だって」

　不安だけを残した月明かりが、湖を照らし出す
　幾日も幾日も、単純に世界は、廻っていく。
　少しずつ確実に戦争の日へと近づいていくのが、恐ろしくて堪らない。
　月光差す水面は揺らぐ。薄暗い景色は、満点の星空の下、広がっていった。