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第54話



　「あっつー」


　小3の夏、私は帰り道汗だくになりながら、1人でぶつぶついって帰宅していた。
　あ〜……もう、夏休みまであと1週間もあるよ！
　……めんどくさいなあ、もういやだあ……。
　そのとき、背後から元気よく、私の名前を呼ぶ声が聞こえた。


　「香織ーっ！」
　「何あんた元気すぎ、優志」
　「いいじゃん」


　優志はちょっとだけ不機嫌な顔になった。こいつ、冬でも薄着で遊んだりするからなあ……。
　私は汗をハンカチで吹きながら、優志が口を開くのを待っていた。


　「あのさ、今日遊ぼうぜ！」
　「いいよ」
　「公園は暑いから、お前の家な、じゃっ」


　こうして私と優志は、週に何度か一緒に遊んでいた。2人っきりもつまんないので、孝文・龍夜・康義・辰雅も誘って。
　でも女子1人なのも、私はなんとなく嫌なので、近所の友達の、志筑と姫香も誘っている。


　家に帰って、ランドセルを放り投げると、すぐに冷蔵庫へ向かった。
　冷たい、美味しいジュースをコップに注いで、それを口の中に運ぶ。

　——きもちいい。


　生き返ったような気分になった。
　そのあと、部屋のクーラーのリモコンで、クーラーをつける。……もうすぐしたら、涼しい風がくるはずだ。
　私は、暑いソファにすわってボーッとしていると、家のチャイムが鳴る音がした。

　それと同時に、私は玄関まで走ってドアをあける。
　案の定、いつものメンバーが揃っていた。

　「入るぞー」
　「うん」



　え？　こんな大人数でなにするかって？　
　ん〜……実は、あんまりはっきりと決まってなかったりして。
　男の子は、ゲームで遊んだりするけど、私達女子組は、たま○っち……かな？


　「香織ちゃーん、ウチのたま○っち、成長したよ」
　「うそっ、まじでっ！？」


　志筑が、自分のたま○っちをみせてきて、そういった。
　私も自分の奴をだして、確認する。……すると。


　「あ、私のも……成長するううう！　今まさにその瞬間！」
　「えっ！？」

　
　志筑も姫香も、私に顔をよせて、たま○っちの画面に釘付けになった。


　「もうすぐ成長するよー」
　「もうすぐ成長するよー」


　私より少しだけ低い声で、私と同じことをいった声がした。ソファのほうを向く。
　優志が悪戯っぽい表情を浮かべて、こちらをみていた。
　……まあいいや、無視しよう。
　私は再び、たま○っちの画面に釘付けになる。


　「ほらぁ、成長したぁっ」
　「ほらぁ、成長したぁっ」


　……なんなんだよ、こいつは。嫌味ばっかいってきて、うぜえええええええ！！
　私はついに、優志をにらみつけた。


　「なんだよ」
　「なんだもくそもねえよ、真似すんな」
　「まねすんな」


　……イラッ☆
　こいつ、まじむかつくわ、なんなのこいつ。すると優志は、そんなことお構い無しに口を開いた。


　「なあそんなんで遊ばんと、ポ○モンしようぜ」
　「はぁ？」

　優志はもう、ゲームをして遊んでいる。孝文たちと通信でもしてんだろうね。
　私はむかつくので、そのまま無視をして、姫香にはなしかけた。


　「姫香ーたま○っち通信し——」
　「お前ぶっ飛ばす、今度こそ絶対勝つんだからな、俺が！」

　

　私の声は、優志の暑苦しい声によってかきけされた。思わず舌打ちをする。
　……普段学校ではみせない、私の本性。ふっふっふっふっふ……。


　「ポ○モン弱いくせにばぁか」
　「前勝ったじゃん、超余裕だったんすけど」
　「あれはまぐれだ！　……なんだよ、根暗女」


　ね、根暗女ですと……！？
　よくもいいやがったな、このアホ男！！
　ああそうだよ、学校では根暗ですよ、ほっとんど喋りませんよ。だから、同い年の女の友達いませんよ。
　しかも嫌われてますよ、暗いから。
　だからなんなの……？


　もう、キレた！！


　「……姫香、志筑、2階いこ！　……こんなキモ男といたら、虫唾が走る」
　「うんいこいこー」
　「優志君も酷いよねぇ」


　私は、くるりと振り向いた。優志の表情は、かなり不機嫌な様子だった。
　ざまあみろ、ばぁかばぁかばぁか！