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第55話



　小4。
　ついにクラス替え、私のクラスは4年3組となった。先生は3年生と同じ。
　クラスのメンバーは……うわ、馴染めなさそう。なんか、皆グループつくってるというか。
　はぁ……こんなクラス、いやだなあ。優志もいない。
　まあ別にアイツはいなくていいや、同じクラスだったら、また嫌味をいってくるだろうしね。
　そう思いながら、窓を眺めていたときだった。


　「……香織ちゃん？」



　背後から、優しそうなそれでいて、耳にきちんと残るはっきりした声がした。
　私は吃驚して、振り向く……あ！


　「……亜由奈ちゃん？」
　「やっぱ香織ちゃんだあ、覚えてる？　二葉亜由奈だよ」


　二葉亜由奈……小2の時、同じクラスになって、少し仲良くしていた。何故か気があった。
　亜由奈ちゃんも同じクラス、なんだかすっごくうれしい。


　「覚えてるよーひさしぶり！！」
　「あはは。……私ね、このクラスに友達いなくて。よかったら、これから一緒にいない？」
　「いいよ！！」


　よかった、亜由奈がいて。すごく嬉しかった。クラスに馴染めるかはわかんないけど、友達ができてよかった。


＊＊


　小4になって、早3ヶ月経過。もう梅雨もあけて、夏休みがやってこようとしていた。
　私の心は、うきうき気分でたまらなかったし、学校なんか早く終わればいいとおもった。
　——音楽の終わりの時間、悲劇はおこった。




　「香織ー帰ろうよ」


　音楽室のドアから、先に教室をでた、亜由奈が顔を覗かせる。
　私は楽譜や、リコーダーを直して急いでいた。
　……よし！！　準備完了、そろそろいくか。……そのときだった。
　ドンッという鈍い音がして、腕に衝撃がはしった。ぶつかったらしい。


　「気をつけろよお前」


　低いのか高いのか、その中間の声で怒鳴ってきた。私は恐る恐る、怒鳴った人の顔を見る。
　——高井浩之。
　私がもっとも苦手としている男子、なんかこわいしさ……。


　「謝れや！　痛いねん！！」
　「……ご、ごめん」



　高井の鋭い目つきが怖くて、私は思わず下をむいて呟いた。
　すると、高井は舌打ちして教室をでていった。あとから、私も教室をでた。



　「香織大丈夫？」
　「う、うん……」
　「そっかよかった、あのさー音楽の授業のさー」


　亜由奈が話をはじめる。でも私は、全く話がはいってこなかった。
　……怖い、今でも心臓がどきどきして飛び出しそう……なんか泣きそうだし。
　私は思わず胸を強く抑え、唇を噛み締めた。


　「——なんだけど、香織は？」
　「…………」
　「香織！？」


　亜由奈が、私の顔の前で手を振って、はじめて私は我に返った。


　「あ、な、なに？」
　「大丈夫ー？　テンション低いよ」
　「あ、だいじょうぶ！」



　大丈夫なのかな……本当に。なんかすごいショック。




　

　教室に帰ると、もうほとんどの人は教室にいて、休憩をしていた。
　私も自分の席に座って、次の時間割を確かめる。……次は……えと。
　そのとき、誰かが私の肩を軽く叩いてきた。私は思わず「ん？」と声を漏らす。


　「七瀬さーん、なんか三井君が呼んでるよ」
　「……えっ、えっ！？」


　私は、驚いて思わず目を見開いた。私に話しかけてきたのは、同じクラスの三上さん。
　三上さんとは、1年の頃に同じクラスで、ほとんど喋ったこともないんだけどね。


　それにしても、アイツが私に何のよう……？
　私は少し緊張しながら、教室の出入り口まで小走りでいった。
　優志は、私を見下したような視線でみてくる。無理もないかな。
　優志はもう私よりずっと大きい。昔はほとんど身長差なんてなかったのに。


　「何？」
　「はい」


　優志は、ぶっきらぼうに私に1枚の白い紙を押し付けると、教室に戻っていった。
　……？　なにこれ、なんか白い紙なんかもらったけど、意味わかんない。
　そのとき、背後から声がした。


　「何それラブレター？」
　「みっ、三上さ……」
　「教室の隅でみようよ！」

　三上さんは私を引っ張って、教室の隅までつれていった。