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第九十八話『叶無恋ノ葉』


馬鹿。


お願いだから、


これ以上、期待させないでよ——。


＊塾終了＊


「……げ、帰りまで錬太郎と一緒かい……」


現在の時刻、午後の七時半過ぎ。
辺りはすっかり真っ暗です。
私は階段を下りながら、前に居た錬太郎に向かって小さく呟いた。


「うるせぇな、バカ依麻のくせに……、——……あ」
「あ？　……あ」
「うわーっ!!!　ストーカーだ!!」


　　嫌　な　奴　に　会　っ　て　し　ま　っ　た


そう、それはおなじみ糞どんぐり。
三上望。
自転車置き場にたむろってるソイツは、怜緒と多数の男子と固まっている。


「姫吉のストーカーが来たぞー！」


はいはい、うるさいですよ、近所迷惑ですよ。
普通で行けば世の中、微笑ましい食卓の時間ですよ？
変な声で叫ぶのはやめなさい、どんぐりの笠割るぞ。


「ストーカー、ストーカー！　……姫吉、ストーカーから逃げるぞ!!」


望はひたすら叫び、怜緒を引っ張って塾の中へと入っていった。
私は俯いたまま、怒りを抑えていた。
アイツ一人だけだったら……今頃……。
ふふふ、あはははのはっと。
さぁ、帰ろう。


そう思いながら自転車の鍵を出した瞬間、


「……やっぱり、まだ姫吉の事好きなんだ？」
「はぁ!?」


錬太郎が、横目でそう呟いた。
私は思わず大げさに反応してしまった。


「な、なんで」
「危ね、今自転車に家の鍵差し込む所だった」
「そのまま抜けなくなればよかったのにね」


私は横目で軽い嫌味を言った。
錬太郎は軽く笑いながら「意味わかんねー」と去っていった。


「……私たちも帰るか」
「そうだね」


私と恵も錬太郎と方向が同じなので、嫌でも後ろをついていかなくちゃいけない。
あぁ、なんか望の顔思い出した。
なんかどんどん腹が立ってきたぞ……!?


「っんだーっ!!　腹立つ!!」
「ちょ、依麻……」


近所迷惑ですね、私。
すいません、この辺の微笑ましい食事中の皆様。
私がひたすらイライラしていると、ちょうど信号が赤になり、私たちは止まる。
同じく前に居た錬太郎も止まり、私を見てきた。


「姫吉のこと好きなの？」
「うっさい」
「姫吉のストーカー」
「……っうるさいし!!　つかいつからそんな命名されて——……っ!!!」
「……」
「ちょっと、聞いてんの!?」


なんだか望へのイライラを、錬太郎に八つ当たりしてしまっている。
駄目だな、私——。
そう思ってると、錬太郎は軽く俯いた。


「……俺、今悲しいんだ……。三日で彼女と別れて……」
「っ！　……あ、あぁ……。……ご、ごめん」


そうだよ、錬太郎はやっと大好きな子と付き合ったのだが——。
たったの三日で別れてしまったのだ。


私の馬鹿。
人の八つ当たりしてどうすんの。


そう思いながら自分を叱っていると、俯いてたレン太郎の顔が上がった。


「……それで、姫吉の事好きなの？」
「……」


またその質問？
そう思いながら黙っていると、




　　　　　「姫吉が、お前のこと好きなんだって」




「——は？」


信号が、ちょうど青に点滅した。
それと同時に錬太郎は前を向き、自転車を漕いだ。
私は数秒固まりながら、すぐ錬太郎を追いかけた。


すると、また信号に引っかかった。


「——ね、ねぇ！　さっきの、嘘でしょ？」
「……本当だったら、どうする？」


錬太郎は、軽く笑みを浮かべる。
明るい街灯が、錬太郎の姿を照らす。


夜の温い風が、私の髪を揺らした。


「……絶対嘘でしょ」
「本当だったらどうする？」


錬太郎が鼻で笑うと同時に、信号は青に点滅した。
そして曲がり道で、錬太郎と私たちは別れる。


「……っ」


『姫吉がお前のこと好きなんだって』
その言葉だけが、頭の中を巡っていた。


嘘だ。
嘘に決まってる。


嘘だってわかってるのに——。


「…………」


この気持ちは、何？
心臓が、苦しいよ。


私は一体、どれを信じればいい？
何を信じればいいの？


期待しても、全て私の勘違いになる。
偶然は結局偶然。


私の事嫌いなら、これ以上期待させないで。
ねぇ、変に優しくしないで？


私、馬鹿だから単純なの。
本当、自分が嫌になるよ。


「……駄目だ」


また、君に恋をしちゃってる。
叶わない、恋なのに——……。