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第五十三話『ぎこちない会話』


凛の後を追いかけてると、凛は五組の前で止まった。


「……凛？　返して」
「うるせぇ、今俺用事あるの」
「いや、用事の前に返して」


私は足を止めて、そう呟いた。
凛は軽く私を睨む。


「野沢〜野沢〜」


凛が五組の前でそう叫んだ。
——野沢って、聞いたことある名前。


「あ、凛。どうした？」


そう、その名前は——。
私にとって、とても懐かしくて。
私にとって、とても変な感じがして——……。


「……流……」


私の前の好きな人——。


　　　　　　　　　　　野　沢　流


「……っ」


久しぶりに見た流の姿。
髪の毛が伸びてて、
背も私より高くなってて、
声変わりしていて——……。


私が軽く俯くと、流は私を見た。
そして、小さく口を開いた。


「……凛とお前、付き合ってるの？」
「「はぁ!?」」


凛と私は、同時にハモる。
なんで凛と私が……!!
私がそう思いながら首を横に振った。


「なんでだよ、付き合ってるわけないじゃん」
「ふーん……」
「そうだよ！　……てか、凛。早くボンボン返せ」


私は凛を睨んだ。
凛は口を尖らせて私を見た。
すると、


「うるさい黙って」
「はぁ？」


流が私に向かって言った。
私は横目で流を見て「ウザイ」と呟いた。


今思えば、流を好きだったときも……。
こんな「ウザイ」から始まったんだよね。
私は最初流の事大嫌い……というか苦手だったし。


って、なんでこんな事振り返ってんだ！


「……流、あっちで話しようぜ」
「おー」


私が油断していた隙に、二人は猛ダッシュで人ごみの中へ紛れていった。
おぉぉぉぉい、カムバックボンボォォォォン!!!
私は二人を見失い、その場で呆然としていた。


「……固まってる場合ではない」


人ごみをかきわけてでも、凛を探さなければ!!
私は廊下の人ごみへ向かって走り出した。


＊＊


「うっぷ」


人ごみはやっぱ苦しいね。
しかも、男子が固まってる周辺は、なんか空気がむさ苦しいよ！
おええ。


そう思いながら歩いていると、廊下の窓のところに寄りかかっている怜緒を見つけた。
今日初めて会えた——！　……じゃなくて!!


「……あれ、」


怜緒の手に、白い丸いものが……。
あれってもしかして……？
いや、まさかね。
怜緒が持ってるわけがない。


そう思って目を擦っていると、怜緒の手から白い丸い物体が落ち、私の前に転がった。


「!?」


私　の　ボ　ン　ボ　ン　じ　ゃ　ん　！
私は目を丸くしながら、怜緒を見た。


「な、なんで持ってるの!?」
「い、いや、ここに落ちてたから……」
「……へ、へぇ」


なんか、初めて会った人の会話みたいだなぁ……。
そう思ってると、なんか変な沈黙が流れた。


「……」


私も怜緒も、お互いに黙っている。
するとどんどん、周りには人が集まってきた。
な、なんだこの集まりは……。


周りの人たちは、私と怜緒の顔を交互に見る。
周りの人は思いっきり注目してくる為、なんだか凄く恥ずかしい。


怜緒は周りの男子に注目され、少しだけ頬が赤くなっていた。
な、なんかこの雰囲気——……。


私　が　告　白　す　る　み　た　い　じ　ゃ　ん　!!


「依麻、頑張れ」


誰かの小さな声が聞こえた。
依麻頑張れって——……。
完璧誤解されてますね。
告白じゃないんだよ、馬鹿!!


「……っ」


私の顔は少しずつ熱くなっていく。
あぁ、これ以上誤解されたらたまらん!!
私はその場から脱走した。


「……ううう……」


私は廊下の一番端っこの壁に、顔を抑えて隠れる。
あぁ、恥ずかしかった！
——でも、久しぶりに怜緒と話した気がする。


たった一言の会話でも、
たった数秒の会話でも
どんなにぎこちなくても——……。


私にとっては、凄く嬉しくて。
凄く、貴重で大切な時間だった。