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　第80話




　「え、あ……そうなんですか」

　来奈は、半ば驚いた表情を見せると、小さなため息をついて「私、そういう人いたことないんですよねー」と、呟く。

　「そっかあ……でもそのうち、きっとできるよ」
　「だといいんですけどっ」

　私が言葉をかけると、来奈は、またいつもの笑顔に戻った。それから数秒間の沈黙が続き、また来奈は口を開いた。

　「あの、先輩……、香織先輩は……その、あの」


　来奈は、途切れ途切れに恥ずかしがりながら、喋った。私は心の中でかわいい、なんて思いながら、微笑ましく来奈を見守る。しかし、来奈はなかなか続きを話そうとしないので、私は「どうしたの？」ときいてみることにした。そしたら、ようやく口を開いた。


　「孝文君のこと……どれくらい好きですか？」
　「えっ！？」


　急にそんなことをいわれたので、私は素っ頓狂な声をあげてしまった。何事かと、隣にいた観客が、私のほうをチラッと向いた。私は、人差し指と親指で、円を作り「こんくらい」といった。

　「へえ……先輩、遠慮しなくていいんですよ」
　「えっ、遠慮なんかしてないよ……！！」
　「あのですね、私、できるだけ、先輩の力になりたいんです……」
　「えっ？」

　来奈は、真剣な瞳で、私をジッとみつめてそういった。

　「……ってことで、その、ほいっ！」
　「えっ、あっ、あ〜っ！！」


　来奈に、背中を思いっきり押されて、私はつまづきながら、前に足を運ばせた。ぎゃ〜！　ぶつかるって、ぶつかるって、ぎゃああああああ！！　心の中でパニクっていると、やはり何かにぶつかった。

　「いて……ん？」
　「……あ、すいま……あ、なんだ、龍夜か」


　私がおそるおそる、顔をみあげて、最初に目にはいった顔が、龍夜であった。その横に孝文と慶一がいる。「気をつけろよ」と龍夜は一言いうと、また花火に見入ってしまった。

　「す、すいません！　先輩！」
　「いや、大丈夫だよ」

　来奈は、両手をあわせて、真剣に謝っていた。やっぱり、来奈のこういうところは、かわいい。私は、立ち上がると、元の位置に戻った。

　「孝文君とぶつからせようという、王道展開にしようと思いましたら……」
　「いやもう大丈夫だよー！！　平気平気！」

　来奈はいまにも泣きそうな顔をしていたので、私は笑顔で来奈にそういった。

＊＊


　
　花火大会は、午後10時に終わりを告げる。今は、9時半。あと30分で、熱気に満ち溢れているこの河川敷からは、人気もなくなるのであろう。私達は、まだまだ花火に見入っていた。どん、どん、と音を放っては消える光。色とりどりの光。不思議。


　「綺麗だねぇ……本当に」
　「そうだな」
　

　独り言で呟いたつもりが、返事が返って来たので吃驚した。声のするほうを見なくても、誰がいったのかはわかった。孝文。げ、なんで……。まあいいや、とりあえず、話題を探そう。

　「あっ、あの、あ、あれ、あふぇ……おふぁ」
　「落ち着けよ……」
　「だっ、だって……」
　「だって、じゃねえよ」


　孝文はいつものニコニコした笑顔で、私にそういった。……あ、なんかいつもの孝文だ。なんか嬉しい、なんでだろう、すごく嬉しいんだ。普通に会話できたことが。


　「それよりお前、もう帰るか？」
　「いや、まだいる……」
　「そうか」


　孝文はそれだけいうと、また黙ってしまった。う〜む……なんか他に話題、話題ないかねえ。そう思いながら、うんうん頭をうならせていると、隣から声がした。


　「おー、孝文。いい雰囲気のとこわりぃけど、もう俺ら帰るぞ」
　「しかし、孝文の趣味が姉貴って……」


　慶一と龍夜。うぬっ、なんじゃこいつら。2人は、さっさと向こうへ歩いていってしまった。孝文は「まてよー！！」と叫びながら、走っていく。……あ、どうしよう、どうしよう！　その時、とっさに声がでた。


　「まって！」
　「ん？」

　孝文は、振り向く。



　「じゃ、じゃあね……！！」
　「おう、じゃあな！」


　孝文は笑顔で、そういうと、また走っていってしまった。……あ、好きだ。孝文の仕草で、孝文の表情で、声で、私はそう確信した。胸の鼓動の速さが、増す。顔が紅潮する。


　「…………」


　私は、そのまま硬直してしまった。