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お隣さんは私の大好きなおにいちゃんが住んでいる。

私と二つ離れていて、一人っ子の私にとってはおにいちゃんだった。
でも、私が中学生になり、一緒に帰ろうと約束したのにおにいちゃんは、彼女と帰ってしまっていた。
サラサラの黒髪、かわいい顔立ち、そして同い年。なにもかもが羨ましかった、私はおにいちゃんには追いつけない、そう知った瞬間だった。

私はその日から「おにいちゃん」と呼ばなくなった。
おにいちゃんは、私とおにいちゃんの壁を作っているように感じたから。それからは、「祐君」と呼ぶようにした。

でもおにいちゃんはそんな変化にも気づかなかった。
結局呼び名ひとつ変えたところで壁が壊れるわけもなく、おにいちゃんはすぐ受験勉強に入ってしまい、壁はよりいっそう高くなった。
夜遅くまでおにいちゃんの部屋からは明かりがもれている、昔はよく遊んだあの部屋がものすごく遠く感じられた。

試験の当日の日、私はおにいちゃんが出てくるまで家で待っていた。不器用ながらがんばって作ったお守りを渡すために。
おにいちゃんはぐるぐるとマフラーを巻いて家から出てきた。
私も同時に家を出て、おにいちゃんを呼びとめた。

「がんばってね」
その一言を言うのが精一杯だった、白い息を吐きながら。
おにいちゃんは、にっこりと笑い私の作ったお守りを受け取った、そして「ありがとう、がんばってくる」と言って、お守りを胸ポケットにしまった。

そして私の頭をぐしゃぐしゃするように触って。
「早く、俺に追いつけよ」

私より早く成長し、私より早く進学して、私より早くいろんな事を経験して。
ただただ追いつけない悔しさが募った、そんな冬の日だった。



(　成長　)