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第１３章　「確信」


「や……、泉く……。」
びしょびしょに濡れた僕を見て、あの女子生徒３人が口を押さえて、まるで何かに怯えているような顔をした。

僕はため息をついた。

「大丈夫?　泉くん。」
傍で水槻一琉が、不安そうに僕の体を自分のハンカチで拭いている。

「うん。平気。」
僕は前髪を掻き分けて答えた。

「少し冷たいけど。」
そう言って僕は、目の前の女子３人を軽く睨んだ。

「ご、ごめんなさいっ!　あたし達……っ!　」
頭を下げた女子３人に、僕は言い放った。

「僕に謝るより先に、一琉に謝って欲しいんだけど。」

「……っ!　」
女子三人は、少し不満そうな顔をしていたが、３秒ほどしてから、素直に一琉に謝った。

僕は腕を組んで、彼女達を問い詰めた。

「で、何でこんな事した訳?　」

女子三人は、しどろもどろに答えていった。

「えっと……、泉くんと水槻さんが付き合ってるのかどうか確かめる為に……。」

「それを確かめる為に、何でコイツがびしょ濡れになるような事になる?　」

「それは……、水槻さんが泉くんとは何もないって……、付き合ってないみたいな事言ったから……。」

だんだんと彼女達の目が潤んでいくのが分かった。

「だから、君達は一琉が言ってる事が嘘だって、そう思ってこんな事になったのか?　」

自分の中の怒りが、収まらなくなって来た。

「ち、違うわ!　水槻さんが……、あたし達を侮辱するような事を……。」
「侮辱?　」

僕の冷たい声に、３人の体がビクッと反応する。

「水をかけようとした奴等は、君達のグループの一部だろう?　」

女子３人はカクカクと人形のように頷いた。

「水をかけるように指示したのは、君達?　」

またもやカクカクと頷く。

僕は笑った。

「そんな事をしたのに、よくこの後に及んで『侮辱』なんて言えるね。」
怒りが抑えきれなくなったのが、今、爆発する。

「自分達がした事の方が遥かに悪いのに、それを省みらずに、一琉がした事を『侮辱』。だから一琉に水をかけるように指示した……。」
「泉くん、もう言わない方が……。」

僕の体を丁寧に拭き終えた一琉が止めようとしてくれていたが、僕は止まらなかった。




「虫唾が走る。」
だから、僕は言ってしまった。


「とにかく、もうコイツに手出すの、やめてもらえる?　」
僕はそう言い残し、一琉の手を掴んだ。

「行くぞ。」
一琉に小さくそう言うと、僕はこっちを凝視して来る野次馬達の間を抜け、走り出した。



そして、僕は確信した。













だいぶ前、兄の響貴に聞いた事を思い出しながら。












『女の子を助けたいって思った時っていうのは、必ずその子に恋しちゃってるって証拠だぜ。』












僕は……。

















一琉に恋してるのか。