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第１０章　「自身も知らない気持ち、才女の闇」


「だから、もう少し自然にやればいいのよ。」

「それが出来たら、僕は今頃君にこんな相談を持ちかけて来てないよ。」

食堂で、僕は水槻一琉に昼食を摂りながら相談話をしていた。

勿論、僕達を悲しそうな目で見たり、水槻一琉を凄い形相で睨む女子もいる。
そればかりか、何を考えているのかは分からないが、ニヤニヤした表情で僕達を眺めている男子もいた。



そんな事は気にせず、僕は相談話を続けた。

「疲れるんだよ、あんな奴等に受け答えしたり、挨拶をしたりとか。」

「今までそんな事しなかったからでしょ。それに、内心でこう思っているのよ。『こいつらはバカだ。こんな奴等に付き合いたくない』ってね。気付いてないかもしれないけど、泉くんの精神はそういう風に考えてるの。」

「このまま続けてたら、いつか僕、過労死するよ。」

サラダを口に含もうとしながら、僕は言った。

「そんな訳ないじゃない。過労は身体の疲労によってなるものなのよ?　」

彼女は甲高く笑って、僕にそう言った。

「じゃあ何?　鬱にでもなると?　」

「なるとしたらね。」

僕はため息をついた。

「相談相手を選ぶのを誤ってしまったんだと、解釈してもいいかな?　」

「でも、私しか泉くんの本性を知らない。御両親にも、こんなおかしい計画を実行しているなんて、到底言えないんじゃない?　」

僕は、本当に鬱になるかと思った。











—————意味もなく女子の相手をするのを毎日続けて、水槻一琉に相談して愚痴を零しても、一歩先の発言をされるだけ。





死にたい……。

が、死ねない。これが現実というものだ。












僕が早くも昼食を全部食べ終わり、食器を置きに行こうとした時だった。








「でもまあ、今の泉くん本当のカッコいいし、勿体無いなあって思うよ。」

後ろで水槻一琉の声が少し大きく聞こえた。

「!?　」


僕は驚いて、後ろを振り向いた。





「この計画にメリットがあるとは言えないけど、このまま私利に従ってまた元の態度に戻っちゃえば、その容姿も宝の持ち腐れになるし、自分を生かしていかなきゃ、さっきも言ったけど、本当に勿体無いよ。」





彼女がそんな事を言うなんて……。

と、少し面食らいながらも、僕の心では、『勿体無い』と言われた事に素直に嬉しさを感じていた。

滅多に人に褒められた事がないからだ。








「根拠はなくて納得しないかもしれないけど、泉くんならきっと、皆に自然に、心から親しくなれる時が来るよ。」

彼女にしては珍しい、満面の笑みを浮かべていた。

僕はその笑顔に、何故だか知らないが、胸が高鳴った。

自分の顔が見る見るうちに赤く染まっていくのに自分で気付き、僕は急いで後ろに振り返った。

そして様子がおかしい事に気付かれないよう、いつもの声で告げた。

「それは……、初めて言われた言葉だ。」

まだ胸がドキドキ言っているのに気付かないふりをし、歩いて食器の回収口に向かう。

「ありがとう……、と、言うべきだな。」

水槻一琉がその言葉に答えたのか答えなかったのかは不明だが、僕はそのまま歩いていった。

だが、何故だか分からないが、動悸がもの凄く早かった。

そして、得体の知れない、今まで感じたことのない気持ちを、抱えていた。





























——————夜——————


「もしもし。はい、そうです。私です。」

一琉は、誰かに携帯で電話をかけていた。

「ええ……。計画はこのまま順調に進むと見られます。」

壁に寄りかかって、一琉は続けた。

「ターゲットが我々の考えた通りに行動してくれれば、我々の研究は格段に進歩しますよ。……勿論、忘れてなんかいませんよ。」

一琉は窓に映る三日月を眺めて言った。

















「『泉伊吹脳解体の人体実験』。」