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4話




桜華岬川高校から数百メートル離れた街の路地裏。

そこに桜華岬川高校の紋章をつめた青年が一人、

携帯電話を片手にその場に座り込んでいた。

と、そこに不意の携帯コール。

———Pu ru ru ru ru ru...

携帯の画面に表示されている文字は、“新橋　葵”。

「…もしもし」

その青年は、口の横の怪我を拭きながら電話に出る。

『もしもし？あ、あの、ちょっと聞きたい事があるんですけど…』

「ん、どうした」

電話の相手がえらく慌てていたので、思わず神妙な顔で電話に耳を傾ける。

『あの、実は“東城　渚”っていう紅髪の人を探してるんですけど…

　…見かけませんでした？』

…紅髪？

誰それ。

「見て……ねぇな。つーか今俺学校じゃないから」

『え？…まさかまた学校サボってます？』

疑う声で相手は青年に言う。

「違う違う。俺が故意で此処にいるんじゃなくてよ、カラまれた」

そう、青年は他校生にカラまれここまで連れ込まれたのだ。

『また！？大丈夫なんですか？』

「大丈夫、大丈夫」

青年はニコニコしながら、表情崩さず淡々と言葉を続ける。


「今、ちょうど全員半殺しにしたところだから」


…そう言った青年の足元には、

数十人の他校生の不良が呻き声を上げながら倒れていた。

『…………ッ、喧嘩…止めるっていってませんでしたっけ？』

電話の相手はその呻き声を聞くと、さぞかし恐ろしそうな声でそう言った。

「あぁ、そうだったな…。でも俺からはフっかけてねぇよ。

　売られたケンカを買ったまでだ。


　…最後に、不良の逃げ場は保健室な。コレ常識。

　どうせ、その東城っつーガキも不良なんだろ？紅髪って事は。

　——じゃあな」

ピッ

そして、青年は電話を切った。

で、青年はスッと立ち上がり、前髪を豪快にかき上げ、

その真っ黒なクセのある自分の髪をなびかせ、その場から立ち去って行った。


*


「…はい、これで——大丈夫だと思います…」

足を氷水で存分に冷やした後、捻挫の部分に冷えたシップを張り、

その上から丁寧に包帯を巻いてもらった。

本当は痛みが治まるまで冷やしていたほうがいいらしいが、

時間がないからシップにしてもらった。

ついでに固定もしてもらい…見事に骨折したみたいになっていた。

でも、おかげさまでなんとか走れそうだ。

「———あ…後、あんまり走らないほうがいいです……、結構酷い捻挫でしたし…。

　本当は…もう少し安静にしているのがベストですけど、……い、急いでるみたいだから…」

女は、控え目にそういうと救急箱を棚にしまった。

「あぁ…、まぁ急いでるな。…でも平気だ」

俺は、とりあえず動く事を確認すると、よっこら、と、立ち上がった。

「————お前、名前は？」

「…———っ！？私の…ですか……？」

女は一瞬、ビクッとなりながらも、

「わ…私は“蚯蚓山　和歌穂”です……ッ！ご、ごめんなさい…！」

俺の問いにしっかり答えてくれた。

や、だから謝らなくても…

「…和歌穂、か。————悪ぃな、怪我の手当てさせちまって。

　…じゃあな和歌穂」

『あんがとよ』

俺は苦笑しながらも、心の中で感謝の言葉を述べた。

でも、口には出さない。

「え……？」

和歌穂は驚き、そう声を漏らしていたが、恥ずかしかったので無視した。

そして、外がまだ安全だと確認すると、俺はそのまま保健室を後にした。


『………変わった不良…ですね…』

和歌穂は渚が出て行った窓を見つめて、そう思った。

「…あ」

そういえば名前…聞いてなかった…

じゃあ……また会った時に…聞いてみようかな…

和歌穂はそう思いながら、自分の手をキュッと握りしめていた。



*



保健室を出て、こっそり屋上に戻ろうとしていたその矢先、

俺は謎の二人組に見つかり、捕まっていた。…男と女だ。

「…お前等誰だよ、離せって」

俺は眉をひそめて、腕を離さない女と、側にいる男にそう言った。

「えー、嫌だけど？」

「ああ、ごめんね。ちょっと君の怪我の具合が気になって」

だが、二人は俺を逃がす気はないようだ。

「…いいから離せ」

俺はイライラした口調で言ってみるが、この女にはそんなの無意味で、

「嫌だなぁ、そんなに怒らないでよ〜」と、言っていた。

「————だってボク等はさ、キミを探してたんだよ？」

そして、ニコッと楽しにそうに女はそう言うと、ズイッと顔を近づけてきた。

「うぉっ…、近っ！」

俺は思わずそう言うが、相手はスルー。

俺の顔から足先までを何度も見直し、


「ん〜…キミは“イガグリ”だね！

　ツンツンしてて、栗みたいに…熱くなったら（キレたら）怖そう！

　我ながらいいじゃん！はい、決定〜☆」


と、喜びながらそう言った。

…、

『…何コイツ等…』

俺は話についていけず、苦笑を浮かべるしかなかった。