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006


「慧美。千早君からだって」
横の方からこそっと回されたのは、ノートを破った切れ端だった。そっと紙を開く。
〝昼休み弁当一緒に食べない？　千早〟
「千早……」
ちょっとだけ、嬉しかった。最近大地たちは二人で食べてるから、いつも一人だったのだ。
〝いいですよ。屋上にしましょうか。　さと〟
返事を書き、回してもらった。3つ隣の列の1番後ろ。私と千早は横で同じ列だ。ちらっと千早を見ると、目があった。ドキッ。
ぱっと目を逸らす。って、何意識してるんだろう、変なの。とにかく、ちょっとだけハッピーな気持ちのまま、4時間目の授業を終えた。ちょっとだけ、ね。
「はい、授業おわります。礼」
「さとー！　行こうぜ！」
即座にやってきた千早。
「あ、ちょっと待ってて下さい！」
私は鞄の中から弁当箱を取り出し始めた。
ゾクッ。
ん？　なんか寒気がしたような……気のせいか。
「えー、蒼井と名取ってそういう関係な訳？」
「嘘マジ!?　付き合ってんの？」
噂に敏感な男子がそう言った。たちまち、噂が広まるのは言うまでもない。……って!!
「千早、何で否定しないんですか？　付き合ってないって——」
「いいじゃん、噂になっても」

——え？

「それより早く行かねーと、昼休み無くなっちまう」
千早はそう言い、素早く私の手を取って屋上に向かった。でも、心の中でさっきの言葉が連呼している。……そういう、意味だよね？　でも、千早に限ってそんなこと……。

ゾクッ。
「っくしゅん!!」
「さと、大丈夫か？」
ああ、まただ。さっきから寒気がすごい。屋上にいるからかもだけど。くしゃみまで出てきた。
「へ、平気ですよ。鼻がムズムズしただけです」
「……辛かったら、言えよな？」
千早が私の顔を覗き込む。心配そうな顔つきだ。
「分かってますよ？　でも大丈夫ですから……」
あんまり、心配されても気を使われていやだものね。
「そうか？　なあ、マジで大丈夫？」
「あはは、大丈夫ですよー。心配しすぎです！」
なんて言ったけど、本当にヤバくなってきたかも……。頭痛までしてきた。でも、我慢しなくちゃ。心配かけないように。なるべく普段と変わらないように。
「あ、そろそろ授業始まる！　戻ろうか」
「はいっ！　いきましょう！」


——そう、〝気持ちを悟られない〟ように……。



（さあ、偽りの私を作っていよう）