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６章　　　　　４５話「決心」


　野球部の部員が足りなくなり、僕が助っ人することになった。自分の運動の才能は先輩たちの耳にも届いていたらしい。その話を聞きつけて、すぐさま僕を助っ人に呼んだのだ。
　天文学部は忙しくないし（むしろ暇。）勿論僕もＯＫして、朝練も出ることに。
　でも、その日は空と登校しなかったことを、悔やむことになった。

　先輩達はまだ教室に行ってなかったようだから、僕は何も言われなかった。だから僕も自分について（というより、空について）悪い噂が広まっているなど、知るはずがなかった。
　佐藤もサッカー部の練習に出ていて、丁度同じ時間に終わったから、教室まで一緒に行くことにした。
　今考えると、本当にあいつと一緒に行動して良かったよ。

　道行く人は僕等のために道を開け、ヒソヒソ囁く。反対に女子たちは群れて僕等を質問攻めに合わせた。
　話を聞いている限り空の話のようで、僕は空が悪く言われるのを聞いて我慢できなかった。でも、僕が暴走しそうになる度、佐藤が止めてくれたから、すんでのところで収まったけど。

　教室に入ってようやく、なぜ皆が囁き空の悪口を言うのか理解した。黒板に張られた写真と書きなぐるようにして綴ってある文字。
　それを全部見るか見ないかのうちに僕は怒鳴った。勿論相手はクラスの馬鹿どもだ。
　何であの時あんなに怒ったのか、未だに自分でも理解できない。でも……日曜に空が連れ去られたとき胸騒ぎがすると同時に、輝さんの声が聞こえた気がしたんだ。『空を守れ』って……。
　その言葉が頭からこびりついて離れないみたいだ。暇があったら空のこと、ちらちら様子を窺ってるし。
　あー、もう！！　最悪だよ。
　僕はまたしても佐藤に止められ、頭をクシャクシャと掻いた。調子狂うなあ。
　
　どうやら、もう事件は収まった後らしかった。空は呆れた目で僕を見てる。誰のために怒鳴ってやったと思ってるんだ。
　僕はイライラしながら、なんとしてでも犯人を探さないと……！　と意気込んだ。かっこ悪い姿ばかり見られては、示しがつかない。
　でも、大体犯人が誰だか想像はついた。
　今日はなつみ（名前合ってるっけ？）が休んだ。熱が出たんだとさ。
　でも僕は信じない。この事件の日に、その事件に関わってる奴が休むなんて、単なる偶然ではないだろう。
　僕は放課後、なつみの家に行ってみようと決心した。