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７章　　　　　４８話「ふつふつと」


「つ、疲れた〜……。」
　
　空は帰り道、疲労の声を上げながら、葵ちゃんと一緒に道を歩いていた。今日も運動会の練習だった。何回も走ったりするからクタクタ。こういうときは甘いもの…！！　そう思って、どうせなら葵ちゃんと一緒に喫茶店に寄ろうと葵ちゃんを誘い、今の状況に至る。
　途中、空は呟いた。
　
「……葵ちゃんはいいよなぁ…。私も吹奏楽部に入れば良かったかなぁ……。」

　その言葉に葵ちゃんは少し気分を害したようにムッとする。

「私だって運動会に向けて毎日頑張ってるよ！」

「ごめんごめん。でも１００メートル走を何回も繰り返すんだよ。もうへとへと。このまま霧になって消えてしまいそう。」

　そう言って空は、ちょっと大げさ過ぎたかなー。と考え直した。そんなに何回もやったわけじゃないし。
　そんな空の大げさな言葉を真に受けて、葵ちゃんは目を大きくさせて言う。

「うわー、大変だね。でも空ちゃんは足が速いからいいよ。私の５０メートル走のタイムなんて、４年生の平均よりも遅いもん。」

　空は「何秒？」と聞いてみたが、首を振って葵ちゃんは拒んだ。今のは失礼だったかも。そう思って空は口をつぐんだ。

「さー、今日は何を食べようか？」

　喫茶店が見えてきたところで、葵ちゃんはさっきの気まずい沈黙を変えるべく、元気よく言った。
　「私はエクレアにしようかな。」空がそう言って注文すると「私はチーズケーキ。」と葵ちゃんが横から言った。また、チーズケーキか。ほんと、好きだなぁ。空は横で苦笑した。

「あっ、そう言えばこの前なっちゃんの家の前で如月君を見かけたよ。」

　チーズケーキを食べ始めると葵ちゃんはポロっと言った。
　空は「ふ〜ん。」と興味無いように答えながら、葵ちゃんの言葉の続きを待った。

「なんかボーっとしてたような……。だって私が前を通りかかった時、見向きもしなかったもん。」

「えっ？　それっていつ？」

　その空の質問に葵ちゃんはう〜んと首を傾げた。

「その日は丁度今日みたいに、空ちゃんと一緒に喫茶店寄った帰りだったなぁ……。あ！　そうそう。私と空ちゃんが初めて一緒に帰った日だよ。喫茶店寄って帰ったから、５時頃かなぁ？」

　その日は光聖君、部活を休んだはず……。空は記憶をたどりながら考えた。
　なんか用があるとか言って部活休んで……。なっちゃんのお見舞いに行ったのかな？　だとしても家から出るの遅すぎない？　２時間は優になっちゃんの家にいたってことだよね？
　空は怒りがふつふつ湧き上がるのを感じた。私に何も言わないで、女の子の家で２時間も過ごしたっていうの？！　信じらんない！！
　空は家に帰ったら光聖君を尋問しなきゃ…！　と意気込んだ。