ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

第１４話


　「はぁ？」
　あいさつしてまだ時間もたっていない初対面相手に、それも女王という称号を持っている彼女に、イコールはさもつまらなそうに言った。なお、女王顔は表情を何一つ変えていない。先ほどから同じ顔立ち。まるで、イコールへと向いているが、その視点は別の方向にあるような瞳だった。

　「意味が分かりませんか？　常識的に考えて、私に御用があるならば、それくらいの覚悟で来てもらわないと困ります。」

　イコールは女王に睨みつける。イコールにとって彼女は、”邪魔”としか思えない。さらに、こんな奴と交渉なんてしてられるかと。その感情は、だれしもが分かるようにオーラが漂っていた。

　「困る？　てめぇがどんな身分かしらねぇけど、殴るぜ？　てめぇ、今までの合ってきた中で、一番、『ムカツク』んだよッッ！」
　それは隣にいるミールが一番注意していたことだった。ここに入る前にあれほど忠告をしておいた。感情に飲み込まれるなと。『なんで？　ちょっと待ってイコール！　君じゃ女王には勝てない！　ううん・・・ここにいる騎士にだって負けるよ！！』と想いをぶつけるために、イコールの右腕を力強く引っ張る。絶対にしてはいけない領域へと入ろうとしているイコールを、怒りの形相で止める。それを見たイコールは、少々荒したという気持ちで、ミールに従った。

　「・・・すまねぇ・・・」
　「ふぅ〜・・・いいよ。・・・女王様、先ほどのご無礼、申し訳ありませんでした！」

　と、ミールは声を震わせ、謝礼を何度もする。それを見かねた女王は一礼し、先ほどのことはどうも思っていないのか、また同じ言葉を繰り返した。
　「どうです？　一度だけでいいです。貴方達の能力を見させてくれれば、それだけで交渉に移れるのですが？」

　二人にはもう従うしかなかった。ミールにとってはそちらが安心できて、胸を撫で下ろしていたが、イコールは未だに感情が歪んでいる。それはそうであろう。彼は、春山意外に、初めて”命令”に”従った”のだから。力を持つ者として、それは彼のプライドが削られたほどだった。

　（くそ・・・面倒くせぇ。こいつら全員あとで殺す！）それこそが、危険と安全の一定を保っていた。
　そこで、二人の前に先ほど呼ばれた『ジョセリナ・ラミナ・ラーナ』が立った。満面な笑みを浮かべ、いかにも”弱い者”を見るような瞳で、二人交互に彼女は見詰めた。

　「くくくっ・・・ねぇ女王様〜、本気だしちゃダメなの？」
　女王はジョセリナのその問いに間を開け「ええ、駄目。」と言った。
　「ちぇ〜ざんね〜〜ん☆」
　と、ジョセリナは剣を取り出しながら、舌で刃先を前後に舐めあげた。その光景にイコールとミールは気味悪い気持ちになる。まるで侮辱するような目つき、行動・・・そしてなによりも、女王にタメ口をしている事が異常であろう。そこは女王が指摘していないので特に気になっただけだが。

　「んじゃ、始めようか？　スターット」
　と、剣をこちらに構え、前に突進してきた。それを見た二人は、（こっちの間は考えないのか！）と同じ気持ちだった。ジョセリナは突進すると、イコールの目の前で笑みをまたし、そして上空へと飛び上がった。

　「まぁ、私の本気出さなくても、君たちは負けると思うけど、ネェぇえぇぇッッ！！」

　と、イコールの後ろから剣を上へと振り上げた。ちなみに、そこまでの移動瞬間は、人の目では追い付けない速さだったため、イコールは、ジョセリナが後ろに回ってきてから気配を感じ取った。さて、これが反射的に通用するかどうか。

　「ッッッ！！？」と、天使達を背後に強制急性増殖させ、無理やりにでも盾を作り上げる。天使の一つ一つが集合して出来上がった時だ、刃先が盾に突き刺さり、轟音と言っても言い大きな音が、室内で響きあがる。

　「ひゅーっ・・・やるねぇ・・・でもそんな盾じゃ、私にはただの木の板一枚としか変わんないよ？」
　と、ジョセリナはイコールが作り上げた盾を真っ二つに切りあげる。その隙にイコールはその場から離れ、体制を整える。ちなみに、先ほどの行動文章は、時間で表わすと、１０秒とあまり変わらない瞬間にできたものだ。

　「はぁ・・・はぁ・・・」
　「なぁにぃ〜？　もう息切れ〜？　ちょっと馬鹿な事してないでよ、私これじゃ別の意味で肩凝っちゃうんだけど・・・。」

　イコールを目の前にして、ジョセリナはあくびをする。今に至って、イコールはやっと緊迫感が伝わってきた。油断すれば、負ける事に。先ほどの威勢はどうしたものかと騎士たちは見ているが、女王のすぐ両サイドにいる、男と女は目を瞑っている。だが、寝てるわけでもないようだ。すると、ジョセリナが言った。

　「どこ向いてんの？　君さ、騎士と戦うときはその相手しか見ちゃいけないんだよ？　なんだよ日本の武士でもそういう戦い方だったから、期待してたんだけど、君の戦い方、なっちゃいないよ。まるで自分を守るためだけに戦ってきた方法しか、君は知らないんだね。ダッサｗｗ」

　ジョセリナは誠なことを言っていたが、最後で最後の言葉に、侮辱する。だが彼女は言っていることは、的を当てている。なぜならイコールは本当にそうやって戦って来たにしか過ぎないのだから。本人がそれを一番知っているであろう。だが・・・それを他人に言われる事だけは、許せない。その思いでイコールはジョセリナを睨みつける。

　「別に睨んだっていいよ？　私は本当の事言っただけだもの。ひたすら”卵に引き籠ってた”お前と、私を一緒になんかされたくないんだからさ！！」

　と、目を大きく開かせ、ジョセリナは剣を前に突き出し、イコールめがけて走る。だがそれは、めがけているイコールも同じ事。彼も目を大きく開かせ、両腕を彼女にかまえて、突進してくるのを待ち構えていたのだ。突進してきたジョセリナに向かって、天使を百体作りあげ、そのうちの五十体を両手に剣へと変換させる。

　「はっ！　同じ武器でも、私のとあんたは質が違うの！　そのまま消えろやぁぁぁぁああああッッ！！」

　その後、ジョセリナの剣は見事にイコールの剣を切断したが、それは罠だった。イコール特有の騙し。百体の内の五十体は、剣として消費させたが、残りの五十体はそのままジョセリナの剣にへと集合し、突然の質量の変形により、剣はもげたのだった。


　「っへ・・・てめぇの負けだ」
　「お、おまえ・・・・！！」

　ジョセリナの言い終わった直後に、腹に一発片手でみぞおちを喰らわせる。当然ジョセリナは倒れ、そのまま床に這いつくばる形で着いた。それは本当の勝利だったのだろうか？　いやまず、この戦いは何だったのだろうか？　と、ミールは考えていた。




　やがて時間が経てば、ジョセリナは修道服を着たシスターに医務室へと運び込まれその場からいなくなり、騎士の者はやがて室内からいなくなり、残るはイコールとミール、そして女王が豪華な黄金の縦細長いテーブル席にと座っていた。


　そこからが交渉の始まりだった。