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第１５話


　イコールとミールは、先ほどの事がまったくの面影がなくなっている事に疑う。現在、あの大聖堂から出てから、１５分。路上の上を歩き、いくつもいくつもの建物が横を過ぎていく。

　「これで一応、一段回任務遂行・・・だけど。二段回の任務はどうなるのか分からないから、宿寄らないとにょん・・・」

　路上の上を二人は歩いている。その影は、夕影となって伸びていた。その影は、ひとつだけ止まる。その影の持ち主はイコールだった。

　「？　どうしたにょん」

　納得がいかない。それだけじゃない。（こんなことなら、なんでいちいちここまで来たんだよ）の気持ちそのものが正しい。それが抑えられなくて、もう一度イコールはミールに話しかける。その周りには、ロンドンの会社員たちが帰宅として歩いている。

　「こんなことなら、来なくてよかったんじゃねぇか？」
　ミールはその問いに振り迎える。彼女の瞳はまっすぐだった。

　「これは上層部からの任務だったんだよ？　こんなことも、これからもっとあるよ。」

　だがやはり疑問を抱くイコール。”なぜ俺がその組織に入らなければいけなかったのか？”と。

　「未だに思うんだけどよ、なんで俺が入んなきゃいけなかったんだ？　日本まで離して、これから何があるっつうんだよ。その組織の親玉にも合わせてもらえねぇしな」

　ミールは黙った。それは彼女も同じだったからだ。面識があっても、”従う”以外の事は言われなかった。でも、それでもそれで食べていけるのだったら、と、今まで従ってきただけなのだから。

　「わからない・・・。でも、この組織でしか、私の居場所はないから、従ってきただけだから。だから・・・詳しくは知らない。にょん」

　イコールはため息を漏らす。ただの居場所を見つけるだけで、犬になる奴と一緒にいたと感じたからだ。居場所くらい、自分で見つければいい。それが自分の居場所だというのに、・・・。

　「お前、馬鹿か？　こんな組織に入って、居場所だと？　こんなの居場所じゃねぇだろうが！」

　イコールは街中で怒号を放った。街中にいたロンドンの人々が、そこから逃げるように去っていく。それでもイコールは怒る。こんなのはありえねぇのと、昔の自分と同じ事をしている奴が目の前にいるからだ。

　「てめぇの居場所だぁ？　やめろよそういうのは。居場所くらい、自分で決めてから言え。居場所なんてな、自分の居心地が良いって思えばそれでいいんだよ。だがお前の場合、”拾ってくれたから”ここが良い。のようにしか聞こえねぇ・・・。そんなんじゃいつまでたってもガキのままだ。」

　ミールは、そのままうつむく。当たり前だが、彼女にも激怒という感情はある。何も知らない奴に否定された事。何も知らない奴に過去を笑われた事
。この二点だけは、感情を抑えきれなかった。彼女は手を強く握り、冷汗をかいた顔を歪ませ、口を開いた。

　「なにも・・・分からないくせに！あのドブの生活をした事も、見た事もないくせに！　私の居場所？　居心地が良かったらそこでいいんでしょ？　だから私は、この組織が”居場所”！　それに女王の騎士に決闘して、それでそのまま返されたから頭に来てるんだろうけどね、そんなんじゃガキだよ！　あなたも十分ガキだよ！　そこで頭に血が上ってどうすんの？　今ここでキレたのもそれが原因でしょ？　絶対そうだよ。断言できるよわたし。」

　押しているのはイコールだと思った。だが押されていたのはイコールだったのだ。彼女は、イコールよりも過酷な人生を生きている。だからなのかもしれない。彼は、ミールの言葉に反論はできなかった。

　「だいたいさ、　君だってこれからどうすればいいのか分からなくなったから、事件を起こしたんだよね？怖いから。レベル８という同系列の強者がいる事に怖かったから！　それをふまえて、こちらの組織は動いたんだよ！　それを仇として返さないでにょん！いい？　これからそんなこと、言わないで・・・。」

　ミールは泣いてしまった。彼女はまだ少女。その年ごろで怒号を放つというのは、刺激が強すぎたのだろう。

　「・・・すまねぇ」
　イコールは、ミールの肩に手を乗っけて謝った。その後は、離れる。ミールは涙をぬぐうと、ゆっくりと、頷いた。彼女にとって、必死の訴えだった。


　ミールは、そのまま、前へと進むと、イコールへと振り返り、「宿、捜そうにょん。」と伝えた。その顔には、泣いて赤くはれた目があるが、それは彼にとって”罪”の証だ。・・・・ゆっくり頷いた。

　「んじゃ、割り勘ね」
それには驚く、なにせイコールには金が少々しかない。

　「いや、無理だぞ俺。金が・・・」
　「駄目。今日の事にイラついたことを、反省しとくんだにょん！　ふふ〜」
　「ふざけんなお前、飛行機代どうすんだよ！」
　「え・・・？　日本には帰らないよ？　だって任務続行中だって言ったじゃん。　まだまだロンドンでやることはいっぱいあるにょん〜」
　「・・・・・。」

　イコールはそれから化石のように固まった。

　つまり、彼も正式に組織の一員となった事だ。ここからがたくさんの事が二人に待ち受けている事だろう。


　この二人の旅は、まだまだつづくそうだ。