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　風音高等学校は、他の学校と比べると珍しいことに屋上の扉が年中開放状態である。もちろんその分フェンスは高く丈夫に作られているが、それにしてもあまり例をみないことだ。
　当然以前は昼休みに生徒が集まり、いくつかのグループで昼食を食べる、という光景が見られていたが……それも去年からぷっつりと見られなくなってしまった。
　その理由は、ただ１つのことに限る……



「あーちゃん、一緒に食べないの？」


　津波の声に、私はバッグを肩にかけて振り返る。

「はい、今日は他のクラスの子と食べてきますね。ごめんです」

　私が顔の前で両手の平を合わせると、彼女らはありがたいことにあっさり了承してくれた。




　今は１２時半。ちょうど昼休みの始まる時間だ。

　入学式から１週間が過ぎ、クラス内のグループもだいぶ固定されてきた。私は恵玲と津波、美久、そして数日前教科書を拾ってくれたポニーテールの女の子、幸崎静音の４人と一緒に行動している。そしていつもならこの４人と共にお弁当を広げ、昼休みを過ごすわけだが……

　今日は諸事情で別行動をとることとなった。

　それは他のクラスの子と食べる……からではない。皆には本当に申し訳ないが、それはあくまで口実だ。
　私は今からある噂を頼りに、屋上へと向かうところなのだ。




「——つきました」

　重々しい金属の扉に片手を当て、ふぅと息をつく。手からひんやりとした冷気が伝わってくる。さっきまで耳に響いていた昼休み独特の喧騒も、この空間では一切存在を消している。不気味な、静寂だった。

　私は目を閉じて深呼吸をし、扉を開けようと手をかけ——


　力を入れる前に、手を離した。


　激しく鼓動を繰り返す胸に手を当て、震えるようなため息をつく。

　——……さっきまで全然平気でしたのに……


　それから数十秒。


　私は睨むように扉を見つめ、今度こそ重い扉を、開いた。


　緊張でわずかにうるんだ瞳に、予想通り、紫苑風也の姿が飛び込んできた——