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＠.007話


　　　今日は独りでの登校。
　　　いつもの風景も今日はどこか違って見える気がする。
　　　学校に着くなり心友の芽衣が私に駆け寄って来た。

　　　「蓮池君、今日風邪でお休みなんだって」
　　　知らされたのは風邪が原因の連夜の欠席。
　　　風邪引いたんだ...大丈夫かな。ちゃんと食べてるかな——。
　　　私は心配になった。

　　　「、で?」
　　　「え？な、何が...?」
　　　芽衣の顔がドアップになる。

　　　「昨日の例のあの子だよ！確か…小声雛だっけ?結局2人のあと、つけたんでしょ?」
　　　少々呆れながらも芽衣は興味津々と言った顔で迫る。
　　　昨日の事が身にしみて、やだな。

　　　「告白は...断った。」
　　　「あーやっぱり!?私思うんだけど蓮池君って絶対笑美の事好きだよねー...」
　　　連夜が私を好き——?それは大きな間違いだよ。
　　　私は連夜の特別でも一人の女の子でも何でもなかったんだ。
　　　私はその事を芽衣に伝えようとした。

　　　「だけど、ね...でも、——」
　　　でも、想うだけで涙が出てくるんだ。
　　　君を好きになって嬉しい気持ちばかりだったのに、今は苦しいんだ。
　　　私の泣目状態を見て芽衣は戸惑った。

　　　「え、え、——!?私何かしたッ!?」
　　　「私はっ———」
　　　私は、
　　　「私は妹だって、っひく____恋愛対象として見れないって...」
　　　
　　　慌てていたのが、芽衣は私の顔を静かに見ている。

　　　「それで、私...妹として一緒に居るなんて辛いから、しばらくそっとしておいてって___ゆったの…っ」
　　　涙を堪えながら言う。顔を上げると芽衣は私の瞳を真っ直ぐに見ていた。そして
　　　それで？　って芽衣は言った。笑美はどうしたいの？って——。
　　　私は、私はね、_____。思っても直ぐに言葉は出てこなかった。

　　　「　じゃ　あ　笑　美　は　逃　げ　た　ん　だ　ね　」　　　
　
　　　
　　　何も言わない私に芽衣が冷ややか言った。　　　
　　　逃げた?何から、私は何から逃げたの？
　　　ううん。違う。逃げたんじゃない。逃げてなんかない。
　　　
　　　「わ、私は...違う、逃げてなんか…ない」
　　　「逃げたんだよ。自分が—」

　　　「逃げてない！逃げてなんかないっ私は_____」
　　　
　　　その場に座り込み大声を張り上げた。
　　　何も聞こえないように耳を塞いで。
　　　そしたら芽衣もしゃがみ込んで塞いでいた私の腕を掴む。
　　　
　　　「あんたは自分が傷つくのか怖くて逃げたの。蓮池君の事、ちゃんと確かめなくて、
　　　甘えて、彼の気持ちも考えもしなかった臆病者——ッ。自分の為だけに、——傷つくのが怖いからっ」
　　　臆病者。傷つくのが怖い。甘えて。逃げて。
　　　
　　　「もう一回聞くよ、あんたはどうしたいの?——」
　　　「私は—…私は連夜の気持ちを、確かめたい...」
　　　「ん、よしっ。行って来な」

　　　私は自分の気持ちを正直に言った。
　　　そしたら芽衣は笑ってくれたんだ。微笑んでくれたんだ。いつもの笑顔で。
　　　私は芽衣が私にしてくれた事が、私に気持ちを教えてくれたのが嬉しくて、涙が出た。
　　　
　　　「あー、もう!そんな顔で行ってどうすんのよ」
　　　そう言って芽衣は私の涙を手で拭ってくれた。
　　　そして私に　笑って　って言ったんだ。
　　　うん、私笑うよ。こんなに良い心友を持てた事に——。

　　　私は教室を走り出た。
　　　私の後ろ姿を見送りながら芽衣は　先生には上手く言っておくからー！　って叫んだ。