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　第2話




　毎年この時期になると、登山と言う幼稚園のイベントが開催される。
　私も、確か幼稚園の頃に、いった気がする。今年は、弟の康義がいくことになっていた。
　それには、家族も参加OKなので、私は暇なため、参加することにした。


　何度も何度も、姿見の前に映り、髪型と服装をチェックする。
　黒のジャケットに、スカート、タイツ、ブーツ。そして、ニットの帽子。
　我ながら、結構いいコーデネートだとおもった。
　たかが、幼稚園の登山なんかで、そこまで格好付けなくていいのだが、そうしたには理由があった。
　

　数日前の学校からの帰宅途中、私は寒さで頬をピンク色に染めて、1人で歩いていた。
　すると、突然前方から、聞き覚えのある声がして、私は俯いていた顔をあげた。
　そこには、私の嫌いな、大嫌いな存在が、私をあざ笑うようにして立っていた。


　「うわ……最悪」



　私は、わざと聞こえるようにしてそういう。
　そして、その存在からできるだけ離れて、通り過ぎようとしたそのとき……。
　突然、大声で私の足はピタッととまった。あまりの声の大きさに、動揺したのだ。


　「お前、マジで服のセンスねーな」



　そういったのは、幼馴染の三井優志。私の大嫌いな存在であった。
　自分だって、眼鏡にボサボサの目までかかっている髪の毛という、不潔な格好をしているくせに。
　ということは、言い返さない。私は、優志をチラ見すると、さっさと走って逃げた。



　私は、自分の姿を、もういちどたしかめる。
　……ほこりのついた、黄色い無地のパーカーに、黒のサイズの合わない長ズボン。
　髪の毛は、ボサボサで、はねている。オシャレする気ゼロだった。
　


　悔しかった、嫌いな存在にそんなこといわれて。
　そして今日の登山には、優志もくる。
　登山なんだから、ズボンスタイルのほうが適切であろう。
　しかし登山といっても、幼稚園のイベントなんだから、そこまで本格的じゃない。
　ちょっと急な坂のある、散歩道……といったところだろうか？
　ちゃんとタイツもはいてるし、ブーツったって、ヒールはないし。


　……普段は、優志とは別のクラスだけど、今日は嫌でも顔あわせないといけないからね。



＊＊


　集合時間は、午前11時ごろだった。
　集合場所には、たくさんの園児が集まっている。その後ろの方に、保護者がいた。
　私は、龍夜や優志の弟、孝文といっしょに、そのなかに混じった。
　ちなみに優志は、私達から数メートルはなれたところにいる。
　まだ私の姿には気付いてないようだ。よーし、気づけ、気づけ！！



　私はわざと優志の前にたちはだかった。私は優志の顔を、真正面からみたのは、実はこれが初めて。
　ずっと嫌で、そっぽむいてた。優志は、驚いた顔で「なんだよ」と呟く。


　「あんたって本当、センスないねー。オタクみたいだね、外見」


　はじめて、私は優志に向かって、侮辱した。いつも侮辱されてばかりだったから。
　私は「いってやった！」という、優越感に浸りつつ、優志の顔を何度もみた。
　優志は途端に不満そうな顔になり、私のほうにちかづいてきた。


　「なんだよ、このセンスゼロ女！！　ひっこんどけ！！」
　「はぁ……？」


　せっかくこんなにオシャレしたのに、センスゼロかよ……。
　私はちょっと、肩を落とした。というか、今になってきづいたけど、なんで私こんな一生懸命なんだろう。
　優志に褒められたかったの？　「かわいいな」って……。
　
　
　「姉貴」
　「んあ？」


　山を登ってる最中、龍夜が背後から話しかけてきた。私はまぬけな声をだす。


　「もっとひっつけよ」
　「えっ」

　龍夜は、ニヤニヤしながら私の顔を見た。
　私の隣には、何故か優志がいる。ああ、なるほど、そういうことか。

　「意味不明ーうざっ」
　「うざっはないだろ、香織」

　そういったのは、孝文。孝文は、優志の弟だけど、根はすっごい優しい。
　けど、年上である私のことを呼び捨てにしてくる。
　まあ別にいいんだけどさあ……。


　「誰がこんなオタク男とひっつかないといけないのよ！！」
　「お前」
　「オレだってこんな、センスゼロ女とひっつきたくねぇし」


　そういったのは、優志。優志はなおも前をむきながら、真顔でそういった。
　その余裕ッぷりをみせつけられてるところが、かなりムカついた。


　「もう！　私、龍夜と孝文の後ろ歩く！！」


　そういって私は、2人の後ろに回った。