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　第4話



　それから、優志は私になにもいってこなかった。目すら合わせてくれなかった。
　私は家に帰ってから、すぐにベットにダイブして、そのまま寝てしまった。


　

　翌朝。
　私は、学校に行く為に、玄関のドアを開ける。……やっぱり、今日も寒い。
　いつもの待ち合わせ場所で、絵磨と合流し、私達は通学路を歩き始めた。


　「ねえ、絵磨……」
　「ん？」


　「ちょっと話きいてくんない」私はそういうと、絵磨に昨日のことを話した。
　優志に嫌味をいわれなくなって、すっきりしたはずなのに、何故かモヤモヤした気分が残る。
　絵磨は相づちをうって、静かにきいれくれた。


　「……それってさあ、やっぱ、好き……なんじゃない？」
　「えっ」


　絵磨は唐突にそういった。思わず大声がでる。……私が？　優志を好き？
　

　「だってさ、急に避けられて、悲しかったんでしょ？　三井君にかわいいっていわれたくて、オシャレしたんでしょ？」
　「うう……そう、かなぁ？」


　確かに、そうだ。優志に「センスねぇな」っていわれたのが腹たった。
　だからオシャレしていった、けどそれは「かわいいっていわれたいから」ともとれる。
　
　寂しいよ、ねえ、寂しい。私やっぱ寂しい、優志がいなきゃ、なんか物足りない。
　嫌いなはずなのに、どうして……？


　「でも三井君、なんで急にそんなこときいたんだろうね」
　「さあ……」


　学校にいるあいだも、ずっと優志のことを考えていた。
　授業もてにつかなかった。ずっと、優志しか頭になかった。
　優志とこのままずっと、喋れなかったらどうしよう。


　
＊＊



　帰り道、私は絵磨と別れて1人で道を歩いていた。……そのとき。
　

　「ゆう、し……、優志！！」



　私は無意識に、優志のところまで走っていた。
　もうとまらなくて、気がついたら……優志の隣を歩いていた。

　「香織」
　「あのっ、さっ……あの、優志、私、昨日あんなこといってごめんね」
　「……は？」


　優志は目を点にした。私も思わず「え？」と声をだす。……あの、謝ってるんですが。
　優志は、また笑い始めた。


　「だから、男友達いないって……！！」
　「ん……ああ、あれか！！」

　優志はいかにも今思い出したような、そんな顔を見せた。
　私は急に、全身の力が抜けた。ひょろひょろひょろと、魂も抜けた気がした。
　さっきまでの緊張感と、不安はなんだったのだろうか。


　「でもさー俺考えたんだよな、俺ら、友達のときあったっけ？」
　「友達……」


　私と優志は、であって4年目。幼稚園の年長の頃に、お互い新しい街に引っ越してきた。
　そして同じクラスになって、1番最初に喋った男の子が、優志だった。
　
　けど、友達といえたのだろうか？　昔から嫌味ばかりいわれて……。
　正直、弟同士が仲良くなかったら、ここまで関わりはなかっただろう。


　「じゃあきくけど、あんたは私のこと友達だとおもってた？」
　「ん〜……そりゃまあ、低学年の頃は想ったけど。よくよく考えたら、どうだろうな？」


　優志は、困ったような表情を私に向けてきた。


　「ん〜……まぁいっか、じゃあね！！」
　「あ、ちょっとまて！」

　私は帰ろうとすると、優志に呼び止められた。


　「今日お前ん家いくから。龍夜と約束した」
　「あそー、じゃあ私は部屋に避難しとくわ」
　
　私はそれだけいうと、今度こそ帰ることにした。


　悲しいような、ホッとしたような、そんな気持ちが交差した。
　やっぱり私は、優志にとって友達でもなんでもなかったんだ。