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　第8話




　先生の話がおわると、5年生は、並んで門前に到着しているバスに移動した。
　私もそのなかにまぎれて、バスの中にはいる。席は、絵磨と隣だ。
　みんながのると、先生が全員いるか確認をはじめた。私は窓をふとみる。
　親がたくさんあつまって、自分の子供に手をふっていた。私の親は、見当たらない。
　

　「では、出発しますよ！」


　先生のこえと同時に、バスはゆっくりと進み始めた。私はワクワクしながら、前の椅子に視線を戻した。


　

　「ねえ香織ー」
　「ん？」
　「自然学校ついたら、すぐにおはし作るんだって」
　「おはし！？」


　そういえば、前に先生にきいた。木で削っておはしをつくるって。
　それが5日間、自分のおはしとなるらしい。不器用な私は、ちゃんと作れるか不安だった。

　「まあなんとかなるしょー」
　「だね」


　それから、絵磨とトランプをしたり、色んな話をしていると、あっというまに宿舎に到着した。
　皆は、おりると「やっとついたー」といいながら、跳びまわったりしはじめた。
　

＊＊


　「では皆さん、カッターと木をもったら、それぞれの場所について、作業をはじめてください」

　先生の声で、皆はざわざわしはじめる。私も、カッターと木をもって、自分の班の場所へいった。
　私は、どこからどうきろう……と考えつつ、木とにらめっこ。


　ふと絵磨のほうをみると、もう絵磨は、削り始めていた。同じ班の男子4人も、黙々と削る。
　げええ……皆器用じゃん……私も頑張ろう！　とりあえず不恰好でもいいので、削り始めた。



＊＊


　部屋に到着して、荷物をおいて、部屋で弁当をたべると、班の時間だ。
　広い草原で、班行動。鬼ごっこをしている人もいれば、レクリエーションの練習をしている人。
　さらに、別の班同士でバラバラになって、話をしているひともいた。


　私達の班は、そのどれをするでもなく、座って話をしていた。
　他愛のない会話をしていた、そのときだ。先生の声が聞こえた。

　「部屋班の、班長と副班長は、今すぐ集まりなさい」

　すると、それに該当する人たちは、ぼちぼちと先生のところへいった。
　優志は部屋班の班長、怜緒は部屋班の副班長ならしく、急いで先生のところへ走った。


　私達の班は、私、絵磨、望、森野の4人となった。
　一瞬しんとなったが、すぐに森野は会話をはじめた。


　「なあ、香織と絵磨って好きな奴いんの？」
　「そうだよ、おしえろよー」

　森野と望が、私達にそうきく。
　私はうろたえていたが、絵磨は即答で「いるよ」と答えた。
　私もそれにつられて「いる」と答える。

　「まじかよ！？　教えろよ……俺もおしえっから！！」


　望は、ニヤニヤした顔でそういう。そして、絵磨が口を開いた。


　「……本当に誰にもいわないでね、いったら望の好きな人もバラすよ」
　「いわねーって、ほら、教えろ」

　望と森野は、顔をぐっと近づけてきた。はやくしないと、優志と怜緒が戻ってくる。


　「……姫吉怜緒」


　絵磨がそういうと、次は私のほうに視線があたった。私は、重い口を開く。

　「三井優志！」
　「へぇ〜そうか、そうか、そうなのか〜」

　望と森野は、意外！という顔を見せた。そして絵磨が「ほらはやくあんたのも教えな」という。

　「俺は……その……端枝沙羅」


　途端、望の顔がりんごのように真っ赤になった。
　私達は、2人で顔を見合わせて「えー！！」と叫ぶ。
　望は「聞こえるだろ」と、顔をあからめて、自分の人差し指を唇にあてた。

　
　端枝沙羅とは、たしか隣のクラスの女子だ。他校とのかかわりも多い。
　一部の男子には人気があるらしい。4年の頃にすでに彼氏がいたことで、有名となった。
　今はフリーらしく、好きな人はいないらしい。


　「なあ、お前らさ、この自然学校で告れよ」
　「えっ！？」

　森野の発言に、私、絵磨、望の声が重なった。