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002


——二年後、中三春。

「はー！？　また湯坂と同じクラスー？」
「んなもんこっちのセリフだっつーの」
　そんなあからさまに嫌がられたらこっちだって傷つくんだよ！　そんなの分かりっこないだろーけど。
「あ、星也も一緒……だ、よ」
　思ったよりさめた声だったのは、黒川と北原が一緒に教室に入ってきたからだった。北原は、黒川が好きになった女子。
　もしかしたら黒川は、矢野より鈍感？
「面倒……」
　誰にも気づかれないようにボソッと呟いた。

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————

「……は？」
　中三になって、受験モードになってきた教室も、放課後になれば、しいんと静まり返る。そんな教室の前でさえも、俺の声はあまり響かなかった。
　ちなみに、俺がここに居るのは明日提出する課題を教室に忘れてきたからだった。入ろうとしたら雑用をしている矢野と黒川がいたのだった。
　今入るのも気まずくて、しばらく壁にもたれていると、信じられない言葉が聞こえてきた。

「俺、さ。二学期終わったら、東京行くから」

　嘘だろ？　と思った。そして次に腹が立った。なんだよ。矢野はお前に恋しているのに、お前は東京に行く？
　そんなの、ぜってー認めねえ。やりきれない。だけどきっと、矢野は応援するんだろうな。

　会話を聞こうと思ったけど、ぼそぼそという声しか聞こえなくて、次に聞こえたのは、
「ごめんね」
　という矢野の声だった。それと同時に矢野自身も飛び出してきて俺に気づかないまま走って行った。
「白羽っ！　——あ、湯坂……」
　その後すぐに教室から出てきた黒川は驚いたようにたじろいだけど、すぐにぎゅっと唇を結んだ。
「どういうことだよ」
　我ながら不機嫌な声が出たと思った。黒川は苦笑して、教室の誰かの椅子に座った。俺は立ったまま黒川を見下ろした。
「そのままだよ。俺の行きたい大学付属の高校が東京にあるんだよ。S市には高校少ないだろ？」
　S市は俺らの住んでる場所だ。じゃあ、自分の行きたい高校の為に俺らを置いてくってこと、か。

　これこそただの、被害妄想でしかないけど。

「お前は、北原が好きなんだよな？」
「えっ？　あ、ああ……」　
　思いもよらない言葉に驚いたのか、声が裏返っていた。だけど俺は笑えない。
「俺は、矢野が好きだ」
「…………」
　黒川は黙ったままだ。急に顔が熱くなったけど続けた。
「じゃあ、矢野が好きなのは誰だと思う？」
「えっ？」
　マジで分かってねえのか。まあ、自分で分からせるしかないか。

「　幼なじみ一人笑わせてやれねえ奴に、矢野を渡せるかよ　」
　そう言い捨てて、俺は教室を出た。課題を持って帰るのを忘れたけどもうどうでもよかった。


　一人泣いてる矢野を、ほおって置けないと思ったから。



　（あいつを想うお前が一番綺麗で、だけどそんなお前を見る俺はたまらなく悔しくて）