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７話　追跡２４時


その後、子猫はおびえて逃げ出し（まあ当然の事だが）俺は今それを何故か未だゴ●ラのまま追いかけていた。

しかし、ゴ●ラ。

なんせゴ●ラ。

着ぐるみで運動神経のよくない俺が追いつくわけもない。
というか……


「なんで皆は追いかけないんだぁああ!!」

気がつけばまりあ先輩と小春は遥か後ろにいて、笑顔で手を振っていた。
これは、俺一人で捕まえろ、ということか？
あいつらの頭はおかしいのか？

状況的に言うと、猫を捕まえるために道をただ一人突っ走っている。あ、正確には天音が隣にいるのだが。
そういえば、さっき犬を散歩しているおじいさんに「がんばれー」とか言われた。
傍から見れば完全に仮装マラソン大会的な感じなのだろうか。
いや、もしかしたら完全なる変人？


『それ、警察に通報されかねないんじゃない？』

天音が必死に笑いをこらえるように隣でそう言った。
さすが霊体。必死で走る俺とは対照的に、余裕で隣を走って（いや浮いて）いる。

「……マジもう勘弁して！」

そんな俺の悲痛の叫びも、虚しく街中に消えていった。

『あ、猫曲がったわよ』

「なんだと!?」

すると天音が急にそう言った。確かに、子猫は方向を変え、狭い道へと入りこんでいる。
俺も急いで曲がり、全力で追いかけた。熱い。着ぐるみのなかはきっと４０度近くあるだろう。
何か、意識が朦朧（もうろう）としてきた。

しばらく走ると、前方から何か声がした。

そしてその声ははっきりとこう言ったのだ。



「あれ、白丸１３号っ！こんなとこにいたのねっ！」



——と。
俺は立ち止った。
着ぐるみの間から覗くと、かすかに見えるのは、白丸１３号と呼ばれた例の子猫を抱く少女。
ネーミングセンスの奇抜さは、あえて突っ込まない。耐えろ、俺。

状況から察するに、どうやらこの子猫の飼い主は彼女らしい。
子猫は彼女の腕の中でごろごろと甘えていた。きっとよほど安心したのだろう。


いろいろあったが、これで初依頼は終了……と思ったその数秒後。

「……何!?　このゴ●ラぁああっ！」

「ぐはぁっ！」

その叫びとともに、俺は思い切り殴られた。
その時の記憶は定かではないが、恐らく２メートルくらい飛ばされたんじゃないだろうか。
そして……俺の顔を覗き込むようにして天音は爆笑していた。