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　第4話



　夏休みが終わり、10月にはいると、秋色がぐっと深まった。
　校門のソメイヨシノも、すっかりと色をつけた。
　あれまで、しつこいほど存在を主張していた、蝉の鳴き声も、ぴたりと止んだ。
　月末には、修学旅行というイベントが待っている。私は、絵磨と一緒の班になった。



　放課後、私はランドセルを背負って、教室を出ようとしたそのときである。
　いきなり前から、女子が現れた。私は「わっ」と少々声を出すと、女子は「あっ、ごめんね」と謝ってきた。
　どうやら隣のクラスの女子ならしい。女子は私の名前を口に出した。


　「どうしたの？」
　「あっ、えっと……三井君今日休みなんだよね、だから家の近い七瀬さん、よろしく」


　そういって女子は、優志の連絡帳を差し出した。私は「わかった」と返事をすると、受け取った。
　

　部活が終わり、私は孝文のもとへと行った。孝文は「なんだよ」と声を出す。
　私は無言で連絡帳を、孝文に突き出した。


　「よろしく」
　「……え、なんで俺が？」
　「同じ家だからじゃん、優志今日休みなんでしょ？」
　「えー嫌だよ、お前が届けろよ、頼まれたんだから」


　孝文は怪訝な顔をして、そう答えた。私は「いいから届けろ」としつこく突き出す。
　すると、孝文は突然、私の耳に近づいてきて「お前、優志が好きなんだろ」と囁いた。
　それと同時に、私の胸は高鳴った。吃驚した、驚いた。


　「なんでそっ、それ、それを……」
　「仕草でわかる、今年もバレンタイン渡してたじゃん」


　私は顔を真っ赤にして、唖然と突っ立っていた。孝文は「龍夜いこうぜ」というと、龍夜と一緒に、でていったしまった。






　優志の家のインターホンを押す。この家のインターホンを押すのは、かなり久しぶりだ。
　しばらくすると、家から辰雅がでてきた。辰雅はきょとんとした顔で「どうしたの？」と尋ねる。


　「あっ、これ優志の連絡帳」
　「……あーあ、ああ！　……そうだ、香織姉、家はいってきてよ」
　「え？」


　辰雅の突然の発言に、私は唖然とした。……家にはいる？　何をいってんの、この人は。
　いわれるがままに、私は辰雅に背中を押されて、玄関にあがってしまった。


　「いや、いいっていいって！　風邪うつるし、あと迷惑じゃん！　急にはいったら変だって！」
　「細かいことはいいから、直接渡してあげてー」


　私は逃げ出そうとすると、辰雅が突然「好きなんでしょ？　優志兄のこと」といった。
　私の足はぴたりととまる。心臓が強く鼓動をうった。振り向く。辰雅はにこにこしていた。


　「どいつもこいつも……なんでしってんだよ」



　私は、辰雅に聞こえないほどの音量で、そう呟きながら、しぶしぶ2階へとあがった。
　優志の部屋の前にいくと、私はやっぱり帰りたくなった。変だって！　もうー。


　「じゃあ、僕が一緒にはいるから」
　「……うん」


　ドアを開けると、そこには布団の上に寝そべって漫画を読んでいる優志がいた。
　優志は、わたしに気付くと「うわっ！」と大きな声をだして、その反動で漫画を放り投げた。


　「……香織姉がどうしても、直接あいたいってい……うぷっ」


　私はとっさに辰雅の口を押さえて「はは……げ、げんき？」とぎこちない挨拶をした。


　「元気じゃないから、寝てるんだろ」
　「はは……だよね、あっ、これどぞ、でっ、では！」


　私は優志に連絡帳を渡すと、一目散に駆け出して、家をでた。そして、そのまま自分の家へ向かう。


　「ただいま……はぁはぁ、はぁ……」
　「……姉ちゃん、どしたの、そんな息切れして」
　「ちょっとね」


　不思議そうにそういう康義の質問に、私は適当に答えて、自分の部屋へ向かった。
　ふと胸に手を当てて見る。……かなりバクバクしている、今考えれば、すごいことだよね私。


　あーもう忘れよう、あのことは、あー！