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　第18話



　私はそのまま、夕日が差しかかる帰り道を走った。時々漏れる嗚咽で、私は立ち止まった。息が切れる、苦しい。それでも私は走った。……いた！　私の探していた、絵磨。私の足音で、絵磨はくるりと振り向いた。そして、私の顔を見て驚く。


　「どうしたの！？　その顔……何かあったの！？」
　「ううううう……絵磨ぁああ〜」


　私は、絵磨をみて安心したのか、絵磨に抱きついて更に声を大きくして泣いた。ここはあまり人目も入らないし。そんなことより、私は絵磨に甘えたかった。話を聴いてほしかった。

　「……家……まで、きてくれる？　話すから……」
　「うん、いいよ一緒にいこう」

　絵磨の優しさは、傷ついた私の心を癒してくれる気がした。私は鼻水をずるずるしながら、家にたどり着いた。玄関の靴を見る、今は誰もいないらしい。私は絵磨を後ろにつれて、自分の部屋にあがった。

　「ごめん……お菓子とかはあとで用意するから……うっ」
　「今はいいよ！　とりあえず……話して？」

　私はさっきあったことを、存分に話した。時々オーバーに、時々嗚咽を漏らしながら、ゆっくりと。絵磨はなにもいわず、相打ちをうって優しい顔で聴いてくれた。絵磨のそういうところが、私は大好きだ。全部話し終えたころには、何故だか涙はとまっていた。


　「そっかあ、酷いよね三井君も。まああれだよ、三井君ってさ、昔からそういうとこあったじゃん？　あたしだって小1から三井君知ってるから……」
　「……確かに、優志は、昔から酷いことばっかりいってた……」
　「アイツはああいう性格なんだって。あんまり真に受けないほうがいいと思うなー……けど、香織は悲しかったんだよね……」

　そういって、絵磨は私をそっと抱きしめてくれた。暖かくて、ホッとしたし、また涙腺が崩れて、涙が零れた。……絵磨は、どうしてそんなに優しいの？
　それから、今までの優志の話とか、色んな話をして、真っ暗になってしまった6時過ぎまでいて、絵磨は帰る準備を始めた。そのころには私も、すっかり元気を取り戻していたし、あまり今日のことは考えないようにするようにした。


　「あっ、そうだ香織」
　「何？」
　「……あのね、今日言いそびれたけど、桜先輩たちが明日、私達にだけ特別に、卒業ライブの演奏を聞かせてくれるんだって」
　「まじで！？　でもなんでまた？」
　
　その理由が私にはわからなかった。


　「……あたしらも一応卒業でしょ？　当日は9年生以外は聴けないから、だから」
　「そっかあ……」

　普通に考えたら、そういうことになるよね。私はなるほど、と頷いた。そしてしばらくして、絵磨は家に帰った。卒業ライブ、確か私が8年生になったら担当するんだっけ、上の学年が皆いなくなるから。でもあと2年、そうおもうと、時が過ぎるのって速いなぁ……。