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　第19話



　9年生の卒業式の前々日、明日は卒業ライブの日。今日は先生達の職員会議で、お昼を食べて帰ることになっていた。そして今、私と絵磨は通学路にいる。でも、このままスタジオに行くことになっている。
　そこで、先輩達が私達のためにライブを開いてくれるから。けど、私達2人のために、スタジオ借りちゃう先輩達って、すごいよね……スタジオ代高いのに。

　「ここでいいかな？」
　

　絵磨がそういって、私達は建物の中にはいった。驚くことに、建物の中は異常に気温が高く、少し暑いくらいだった。私は、着ていたコートを脱いだ。

　「なんか、騒がしくない？」

　私がそういって、ドアを開けると、そこには知っている顔がずらりと並んでいて、びっくりした。私達は唖然としながら、ドア前に立ち尽くす。すると横で、絵磨が口を開けた。

　「森野、望、絵里那、美里奈、沙理、沙羅、愛可、城沢、きーちゃん、怜緒もいる……！　あっ、三井君までいるし」
　「げっまぢで……ほんとだ」

　あまり会いたくない優志がいるなんて。そうおもっていると、絵里那が近づいてきて「やっほー！」といってきた。私達も笑顔で「やっほー！」と返す。やまびこかってな(笑)

　「ていうか……なんでこんなに人いんの？」
　「しらなーい、うちは新垣先輩に誘われてきた」

　絵里那は、里子先輩と同じ空手教室に通っていて、度々顔を合わして、言葉を交わすらしい。だったら、わかる……けど……？　やっぱおかしい、私は楽器をセットしている、桜先輩のもとへいった。

　「あのぅ……ライブは、軽音楽部の6年の私達だけでしたよね？」
　「ええっ！？　私の知ってる6年の子って意味だよ」
　「……この人たち、みんな先輩方が誘ったんですか？」

　質問したのは絵磨。

　「ウチは絵里那と、城沢と森野と沙羅だけ誘った、あとはしんなーい」
　「里子先輩、その人たちのこと知ってるんですか？」
　「絵里那は空手、他は時々ね遊ぶのー」

　いわゆる不良グループってやつかな？　ちなみに他のメンバーは口コミかなんかで、優志と怜緒を誘ったのは桜先輩ならしい。

　「……なっ、なんで桜先輩……」
　「いっぱいいたほうが楽しいでしょ、それに香織ちゃんも絵磨ちゃんも、嬉しいでしょ？」
　「えっ、いやあの……」
　「とりあえず座って、準備完了したから」

　花先輩にそういわれて、私は席に座った。すると、突然照明が薄暗くなり、桜先輩の声によってライブがはじまった。

　「6年生の皆さん！　小学校ご卒業おめでとうございまーす！　本日は私達のミニライブに足を運んでいただき、ありがとうございます！　それでは早速いってみましょう！」

　そういうと、演奏が始まった。愛可あたりが五月蠅く「きゃぁああ〜♪素敵」というか飽きて「もうかえりたーい」と、叫ぶと思ったが、みんな黙って静かに、先輩達のライブに聴き入った。
　私はふと、優志のほうをみてしまった。桜先輩はなんといって、優志をここに誘ったんだろう。「軽音楽部のサービスだよ♪」とかかな……「香織ちゃんもいるんだよ、きてよっ」や、それはないよね……まぁいいや、今はこの演奏を聴くことに、集中しよ！


　演奏が終わると、大きな拍手が起こった。もちろん、私も一生懸命手を叩いて精一杯の拍手を送った。すると、桜先輩の視線は、私達のほうに注がれた。

　「私達はいつも、そこにいる七瀬香織さんと、久保絵磨さんと、他たくさんの人と、部活動を楽しんでいます！　だよね？　香織ちゃん、絵磨ちゃん！？」

　みんなの視線はいっせいに、私達に注がれた。私は急にだったので、心臓が飛び出るような感覚を覚え、顔が真っ赤になった。でも一応なにかいわないといけないので「そうです！」と返事した。

　「バ香織とバカ絵磨がなー演奏するとか、ギャップありすぎだろ」

　そんなことをいったのは、森野。あたりはいっせいに爆笑につつまれた。あぁ……はずかしい！　桜先輩のあほーばかー！　ジュースおごってもらうしー。

　

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　それから、3月24日がやってきた。今日は小学生の卒業式だ。私は、卒業賞状をもらい、在校生のアーチをくぐって、門を出た。……あー小学生もおわっちゃったか。

　「香織ーっ！！　一緒に写真とらない？」
　「写真！？　いいねっ」

　私と絵磨は、「卒業式」とかかれた看板の前で写真をとった。


　中学の新しい制服、新しい教科書、新しい鞄。
　また新しい季節が巡ってくる。私が中学生になったら、私は、絵磨は、優志は、孝文は、龍夜は、康義は、辰雅は、先輩達は、みんなは……どうなっていくんだろう。

　また、時計の針が進んだ。