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　第24話



　6月中旬、現在期末テスト1週間前により、部活は休止中……。ってことで、私はまだ日が暮れていない、真っ青な空の下、絵磨と並んで校門を出ようとした。その時……背後から、名前を呼ばれて、私と絵磨は振り返った。そこには、多少息を切らした里子先輩が立っていた。

　「今日、桜も凛子も予定あんだよねー……絵磨と香織、今日空いてる？」
　「はい、今から絵磨とどこかで勉強会しようかって、話し合ってたとこです！」
　「よかったぁー……うちんとここない？　そこで勉強しよーよ……泊まりでね」
　「泊まり！？」

　私と絵磨の声がハモッた。里子先輩は、両親が小4のころに離婚して現在は、父親と2人暮らし。その父親が、今日から出張で月曜日まで帰ってこないらしい。……それに、今日は金曜日だし、いっかな。

　「じゃあ行かせてもらいます！」
　「……まぁ行けると思います」
　「おしっ、そうこなくっちゃあ〜」
　
　里子先輩は、私と絵磨の背中を叩いた。


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　私は用意をして、親に許可を得て、里子先輩の家に訪れた。途中で、絵磨と会い2人でインターホンを押した。出てきた里子先輩は、派手な柄のTシャツに、サロペで前髪を派手なゴムで結んでいる……という、格好だった。なんかポップな感じで、かわいい！

　「はいってはいってー」

　里子先輩が自分の部屋に、私と絵磨と入れると、「菓子とかとってくるね」といってドアを閉めた。

　「っはー……派手な部屋だねー」

　絵磨が辺りを見回しながら、呟いた。ピンクと黒のヒョウ柄のベットに、同じ柄のカーテンと絨毯とクッション。小さなアナログテレビや、本棚までキラキラにデコッている。そして壁には、大量の写真とプリクラと、ポスター。本棚の中には、ギャル雑誌や少女マンガが詰められていた。机の上には、また派手な携帯……。

　「でも里子先輩っぽいよね、私このカーテンとかの柄好き」

　私がそういうと、里子先輩がおぼんにコップとお皿とお菓子を持って、部屋に戻ってきた。

　「おぉ〜チョコいっぱい！！」
　「コーラなんだけど、2人共いけるぅ？　無理だったら、お茶とかに替えようか？」
　「いえいえっ！　うちらコーラ大好きですっ、ねっ、香織」
　「うんっ！」

　私は真っ先に、お菓子とコーラに食いついた。絵磨はというと……数学の問題集をひろげた。

　「うわっ、絵磨えらー！　ちゃんと勉強するんだ！」
　「えっ……だって勉強会じゃないんですか？　ていうか香織、お菓子ばっか食べてないでさあ……」
　「ふごっぼこっ……ぼべんぼべん(ごめんごめん)」
　「…………」

　お菓子を口の中につめて話す私を、絵磨と里子先輩は、呆れ顔でみつめた。私は急いで、お菓子を飲み込むと、鞄から数学の問題集を出した。里子先輩はというと……頬杖をついて、コーラを飲みながら、ボーッとしている。

　「里子先輩……勉強は……」
　「あーうちしないから、どうせやったってわかんないし、そもそも2人とお泊りしたかっただけなんだよねー……」
　
　里子先輩はそういうと、ベットに寝転がって、携帯をいじりはじめた。

　「……ねぇねぇ香織、ここなんだけどさー」
　「えっ、そんな難しいのわかんない！　超複雑じゃね？」

　絵磨が見せてきたのは、文字式がめちゃくちゃ複雑な応用問題。「じゃあここは飛ばして、答え合わせの時に解説みよう」といって、絵磨はまたシャープペンを走らせた。そして、どれくらいたっただろう、ふと時計を見ると、午後6時になっていた。


　「うっわー！　めっちゃ勉強したねー」
　「うん、こんなに集中したのはじめてー！」

　里子先輩の部屋は、風通しがいいのか、集中して勉強できた。私はふと、ベットをみる。……携帯を片手に、熟睡中の里子先輩……。私と絵磨は、無言で顔を合わせた。そして暗黙の了解で、里子先輩の近くへ行く。そして絵磨が、部屋の隅においていた、ドラムスティックを持ち出した。


　そして里子先輩の耳の近くで……カーン！と鳴らす。


　「……んっ……」
　「里子先輩ー！　寝ないで下さーい！」
　「……んあー！？」

　里子先輩はむくりと起き上がると、ぐちゃぐちゃになった髪の毛をかきながら、私と絵磨をぎろりとにらみつけた。……さすが、負け知らずの喧嘩姫……ってあだ名がついてる先輩、背筋が凍った。

　「ひっ……」
　「あー……ごめん……寝起き悪いから、うち」
　「あーと、なんか、ごめんなさい」
　「いーよ……さぁて、飯にでもするか」


　そういって、里子先輩はベットから降りると、部屋を出て行った。私達も教科書やワークを片付け、部屋を出た。