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　第56話




　「…………」




　こんにちわー只今、私達は青空の中、お茶の葉を摘んでいます。色がちゃんと緑のものを探して、籠の中に入れていく……という作業。私は無言で、葉をつまんでいた。これがお茶になるんだって、すごいよね。……にしても……この作業……地味……。


　「今頃みんな何してるんだろうね」


　私はなんとなく、隣にいた諒香に話しかけてみた。


　「どうだろうね〜農作業とかじゃない？」


　諒香は、一生懸命お茶の葉に視線を移しながら、そういった。うぬ、真面目にやってるのぉ……おし！　私も頑張らなきゃ！　これがお茶になるんだもん！　せっかくの山村体験だし、普段できないもんね、こんなこと！　よーし、頑張るぞ！


　「茶色いのいっぱいはいってるよ」
　「あ……」


　おばさんが私の籠を見てそう呟いた。するとおばさんは、たくさんの緑の葉を籠の中に入れてくれた。私は「ありがとうございます」とお礼を言うと、緑の葉だけを捜すことに、専念した。


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　「あーっ、疲れたぁ〜」



　夜ご飯を食べ終わり、私達は用意された部屋に移動して、有利さんがそういった。既に敷かれている布団に、ダイブする。私も布団の上に座った。今からお風呂にはいって、リラックスた〜いむ、ってかんじかな。そうおもっていると、突然寺本さんが、口を開いた。


　「ねぇ、お風呂どうする？　やぱ、うちとさと、有村さんと七瀬さんってかんじ？」
　「う〜ん……あ、てか4人で入らない？」


　有利さんは笑顔でそういった。よ、4人！？　諒香と2人で入るなら全然構わないんだけど……で、でも4人て……まず、浴槽に4人はいりきるかだし、なんとなく裸を見せるなんて抵抗があるなぁ……私も、諒香もう〜ん……とうなりつづけた。


　「でも4人で入れるの？」
　「そっかぁ〜じゃあ、今日はうちと紗理依、有村さんと七瀬さんってかんじでいいよね」
　「うん、そうしよ」


　あぁよかったぁ〜……寺本さんと有利さんは、お風呂の準備をすると、はなれにあるお風呂場に行く為、外に出ていった。私は、布団でごろ〜んとねころがる。……絵磨、今頃どうしてるかな。


　「……ねぇ、寺本さん、三井に告ったんだってね」


　諒香があけたお菓子の袋に手を突っ込み、私はそういった。一応、クラスの皆とかには「三井」っていってある。なんかさ、「優志」っていうのはずかしくない？　諒香は「そうらしいね」と頷いた。


　「……OKしたの？　それとも、フられたのかなぁ」
　「あぁなんかね、その話なんだけど」


　諒香はわりと情報屋で、色んなことをしっている。



　「一応寺本さんが告って、三井が返事出そうとするじゃん？　そしたらね……



　　　　自分で自らフったんだって、返事もらう前に……」



　「は？」



　私は思わず聞き返してしまった。え？　意味がわかんない。



　「えっとね、『やっぱ無理、三井ばいばい』みたいなかんじで、いったんだってさあ〜」
　「え？　でも今日、寺本さん三井の事好きっていってたよ？」
　「……う〜ん、なんか恥ずかしくなったんじゃない？　わかんない」
　「へぇ……」



　ちょっと意味が分からない。で、優志はどういう反応をしたの？　そこまでは聞き出せなかった。だって、諒香にはまだ優志がスキって、伝えてないんだもん。なんだかなぁ……複雑な気分。


　そんなに君がモテてるなんて知らなかった。愛可に、寺本さんに。あいつ、中学はいってからコンタクトデビューしたんだよねぇ……小学校のときは、裸眼の時の、低学年の時はそれなりに好かれてたけど、高学年で眼鏡してから、ぱったり。


　やっぱ眼鏡が原因？　あいつ、眼鏡かけたらちょっとオタクっぽいし……——



　私はしばし、優志や愛可や寺本さんのことを、ずっと考えていた。