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　第65話




　「あっ、香織ちゃん、待って！」



　部活が終わり、現在6時半。鞄を持っていそいそと音楽室を出て行く私を、桜先輩が呼び止めた。


　「なんですか？」


　私はゆっくりと振り返って、桜先輩のほうを向いた。


　「今日水曜で絵磨ちゃん塾だから、いないでしょ？　一緒に帰らない」
　「あっ……ごめんなさい、ちょっと急用があるんです」
　「そぉ？　じゃあまた明日ね！」
　「はい、さよなら！」


　私は桜先輩に背を向けてそういうと、一目散に階段をかけあがった。
　——行ったらダメ、桜先輩たちと帰って
　——約束すっぽかしちゃえ
　なぜか、もう1人の自分がそういってる気がした。でもそんなのどうでもよかった。何故か、足が勝手に動くのだ。屋上まであと……少し。私は、屋上のドアを「バンッ」と勢いよく開けた。息が切れる。


　「来たか、七瀬」


　怜緒が、ポケットに手をいれながら、ゆっくりと近づいてきた。私は……目を疑った。
　怜緒の後ろには、暮れかけの夕日の逆光を浴びる、美里奈に、愛可に——……





　　優志。






　「……え？」



　私は目を丸くして、思わず声がでた。3人は、屋上のフェンスにもたれかかっている。すると、怜緒が口を開いた。



　「今日は、お前に話したいことがあって、ここに呼んだんだ」
　「いやぁ〜香織、昼休みも放課後もいっつも絵磨と一緒だからさぁ、呼び出すの手こずったわぁ、まぢで」
　「水曜絵磨が塾でいないってきいちゃったもんねー」


　怜緒、美里奈、愛可がタチの悪い顔つきで、順番にそういった。


　「何話って」
　「……わかってるくせに」


　私が3人を睨みながらそういうと、怜緒は私をあざ笑った。


　「勘違い女。いい加減優志も迷惑してんだよ、諦めたら？」
　「はぁ？　意味わかんない、美里奈」
　「……だから！　優志にはどんだけアピたって、届かねぇ存在なんだよ！！」


　怜緒が、強く言い放つと、愛可は突然優志のほうに近づいて……——


　　優志の腕を、ぎゅっとつかんだ。



　「7月2日、愛可たちの記念日」
　「え」


　愛可はそういって、悪魔のような笑みを浮かべた。すると、美里奈も怜緒も「ははははっ」と声を出しながら、笑い始めた。そして、優志も……——　私の鼓動は、次第に早くなっていくのがわかった。そして、はちきれそうになった。
　
　すると優志は、鞄からなにか袋を取り出して、私に近づいてきた。



　「これ、なんだかわかる？」
　「……そ、それって！」


　そう、その袋は紛れもなく……


　私がバレンタインの日にあげた、チョコだった。



　




　「食べる気、しねぇから。こんなの」







　優志は、そういって袋から手を離した。



　袋は、意外に大きな音を立てて、地面に落ちた。