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　第78話



　
　リハが終わり、私達はパイプ椅子に腰掛けて飲み物を飲んだり、何かをつまんだりして出番を待った。周りには、同じ舞台に出場する人たちがたくさんいる。キラキラにメイクして着飾った集団は、多分ダンススクールの人たち。そしてあの人は多分、和太鼓……などなど、控え室は、ごった返していた。冷房は一応効いているが、ちょっと暑い。


　「Cloverの皆さん、出番なので来てください」


　ふいに控え室のドアが開き、先ほどの男性がそういった。私達は、ぞろぞろと控え室を出ると、舞台裏に立たされた。今、前の人の出番がおわったようで、楽器の準備を始めている。しばらくして、アナウンスが流れた。



　私たちは、ステージに立った。……うっわ、すごい人たち……結構な人数が、立ち止まって舞台のほうをじっと見つめている。……このお祭の何人かは、絶対知り合いなんだろうなぁ……。絵磨は、マイクを持って、喋り始めた。




　「こんにちは！　春椿小中学校軽音楽部、Cloverです！　今回は私達の演奏を聴いてください！　では、いきます！！」

　すると絵磨は、私達に目配せをした。私は息をのみ、気合をいれると、キーボードの電源をいれた。
　孝文のスティックカウントがはじまると、龍夜のベースのイントロが始まった。……よし、きた！！



　私の鍵盤から流れるキーボードの音。康義と辰雅のエレキギター音。そして、絵磨の歌が流れた。大丈夫、失敗しない！！　私は……私達は、できる！！





　やがて流れる、拍手。歓声。みんなで合わせる楽しさ……やっぱりバンドって楽しい！！　私はつい安心して、笑顔になった。



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　「ふぁああ〜終わったぁあ〜」


　私は、出番が終わると同時にそう叫んだ。大きくため息をつく。皆も安心した表情で、出た汗をタオルでふきとっていた。水分をとって、更衣室で着替えを済ませると、私達は控え室の隅に集まった。


　「じゃあこれから模擬店めぐりへと洒落込もうぜ！」

　孝文が笑顔をみせて、そういった。その笑顔に少しドキッときたのは、うん、まぐれだ、うん。


　「何が洒落込もうぜ！　だ意味不」
　「それより、楽器どうしよう……これ背負って回るのもなぁ」
　「ここに置かせてもらお。あとで取りにこよう」
　「そうしよっか」


　龍夜が突っ込み、康義と辰雅が相談、私はそれにうなずいた。


　
　「おし龍夜いこうぜ」
　「おう！　まずなんか食おう」


　龍夜はベースを置いて、孝文と肩を組んで控え室をでていった。そして康義と辰雅も「どっかいこう」といって、出て行った。……なんか演奏の時は団結するけど、他のことは結構……3組に分かれてる。


　「うちらもいこっか！　絵磨」
　「うんっ！」


　そうしてでていこうとすると……背後から声をかけられた。振り向くと、ダンススクールの生徒っぽい女の子が2人、立っていた。私も絵磨もきょとんとしながら、「何？」と尋ねる。


　「あのさ……春小中？　の軽音部だったよね？」
　「あ、そうだけど……」
　「美里奈の友達でしょ？」


　美里奈。
　ふと長い黒髪の眉無し少女が頭に浮んだ。美里奈といえば、あいつしかいない。私は「別に友達じゃないけど……」と呟く。女の子は話を続けた。


　「聞いてるよー軽音部のこと！　美里奈もバンド組んだみたいで、打倒Cloverとかいってたけどさ、さすがにちょっと無理があるよねー」
　「うん、うちら覗かせてもらったけど、超演奏すごかった！　美里奈にはちょっと……無理だとおもう」
　「そっ、そう？　ありがと……」


　べた褒めされて、絵磨は照れながら答えた。



　「まぁこれからも頑張ってネ、じゃ」
　「うんありがと、ばぃばぃ」


　私はそういって、女の子に手を振ると、絵磨と一緒に控え室を後にした。