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　喋るのが苦手な私は、友達が本当にいなかった。唯一、仲のいいのが幼稚園からのお友達、竹沢未央子。
　腰まである、長い重たい黒の髪。根暗オーラが漂っていて、人はみんな私に近づいてこない。


　そんな私は、小学校では案の定いじめられっこになり、嫌になった。……未央子に、未央子に、相談すれば、助けてくれるかもしれない。そんな思いを抱きながら、私は未央子に話しかけたんだ。


　「未央子っ……助けて、クラスの皆が怖いの……」



　未央子はお友達。きっと助けてくれる。そうおもったのもつかの間……——




　「嫌だ」
　「っ！！」




　未央子のあの顔、私は今でも覚えている。




　「だって里子といると私まで虐められるじゃん。悪いけど、今までありがとう、ばいばい」
　「えっ、ちょっとまって……」



　未央子は私の顔を見ると、すぐに走っていってしまった。心臓に何かが思いっきり突き刺さるような、衝撃を覚えた。そのあと、大量の涙を流したのは、いうまでもない。暗い気持ちで、家に帰った。




　家に帰ってしばらくすると、お父さんが帰って来た。私は思わず、部屋を飛び出し、お父さんのもとへ駆けていった。お父さんは、私の泣き顔をみて、驚く。



　「どうしたんだ？　そんな顔して……」




　私は、お父さんに全てを相談した。未央子にはいえないことも、お母さんにはいえないことも、お父さんにならなんでも話せることができた。お父さんは優しい顔で、頷いて聞いてくれた。



　「……悔しいと思わないか？　友達やいじめっこが」
　「……思う、かな」
　「かな、じゃない、思うのか？」



　お父さんにそういわれ、私の悲しみはやがて憎しみへと変化した。許せない、許せないよ。


　「思う！」
　「そっか……お父さんに良い考えがあるんだ。まず、柔道や空手やボクシングを習え」
　「えっ」


　あまりに唐突な発言に、私はビックリした。お父さんは話を続ける。



　「お父さんも昔、虐められてたんだ。でもボクシングやら習って、相手を見返してやったよ。里子、お前も大丈夫！　お父さんの血が流れている、たった1人の愛娘なんだからな」


　　私、私、強くなれる……？