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　私は、ジャンパーを羽織って、外に出た。夕方6時過ぎだから、もう真っ暗。街灯に照らされながら、私は優志の家までの道のりを、走った。歩きで30秒、走ったら10秒くらい。3軒隣にある、優志の家。私は、息を切らしながら、チャイムを鳴らした。



　「いらっしゃ〜い、入って入って」
　「はい」



　私は、とりあえず家の中にはいった。リビングにいくと、近所の主婦たちの井戸端会議が繰り広げられていた。テーブルには、お茶とお菓子。私もその隣に、居座る。子供はどこにいったんだろ？



　「優志たちはね、2階にいるよ」
　「あぁ……そうなんですか」
　「誰がきたん！？」



　突然、リビングの入り口から、子供軍団が顔を出した。さっきのチャイムの音に反応して、みんなこっちにきた。私はとりあえず笑顔でピースサインして「私だよん」といってみる。



　「……姉ちゃんまぢで来たのか」
　「なんだ、香織か」
　「おもんな！」
　


　「別に面白くなくていいじゃん」と、私は龍夜、孝文、康義に言い返した。後ろには、辰雅や優志や大勢の近所の子供がいる。なんでよりによって、みんなここに集まっているんだ。私はそう思いながら、お菓子をつまんだ。






　「そういえば今日ってさ〜バレンタインだよね」
　「本当だ〜あっはっは〜」




　あぁ……そっか、バレンタイン。まぁ、もう渡したしどうでもいいけど。





　「ちょっとこっちこい」
　「えっ」




　急に私は、引っ張られて、玄関のところまできた。玄関は電気がついてないから、薄暗い。みんなは、ニヤニヤ表情を浮かべながら、なにがいいたげに、私に近づいてきた。


　「なに！？　なんなの」
　「チョコは？　優志に」
　「はぁ？　そんなんないから、意味わからん」



　孝文に聞かれて、私はわけがわからず、そういった。



　「え、チョコ渡すためにきたんじゃないん？」
　「……違う、けど？」


　龍夜は目を見開いて、尋ねてきた。



　「じゃあなんのためにきたん？」
　「……ノリ？　みんなきてるからうちもーってきな」
　「いやいやノれてないし、女子1人な時点でノれてない」


　誰が男子がそういうと、周りは爆笑。……っ〜〜〜！！　私は「お菓子食べにリビングいくから、そこどいて」といって、通り過ぎようとすると、康義辰雅に腕を引っ張られた。




　「本当にない！？」
　「ないんだってば！　ない」
　「ふぅ〜ん……残念だなぁ」




　辰雅が急にそういったので、私は思わず振り返った。





　「優志、朝から『香織からもらえるかなぁ〜』ってずっとずっと、いってたんだよ。優志も、もらえるもんだとおもって、浮かれてたよ。毎年もらってるしさ。でも、今年はないんだ」
　「……え」




　私は、固まった。




　「それ、まぢなの？」
　「まぢまぢ！　うっひょ」
　「……へぇ」



　

　その途端、私は今年はあげなかったことに対し、複雑な気分になった。