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　第108話



　＊香織目線＊





　「……っ」



　
　優志は涙を流していた。私は昔、この人が好きだった。
　そして今、この人を憎んでいる。
　でも……このときは、なんだか憎めなくなった。




　「なぁ、もしかしてその健って……」
　「軽音楽部の……」
　「新藤健先輩！？」



　孝文、龍夜、絵磨が順番に話した。
　優志は「上の名前は聞いてない」と呟いた。
　すると絵磨は、準備室にいってしばらくして、また戻ってきた。
　1冊のアルバムをもって……——




　「もしかして、この人？」
　「……あ、こいつだよ」





　絵磨の指差す人物は、新藤健先輩の写真だった。
　優志は大きく頷いた。
　……先輩が、そんなことするはずないじゃん。
　……でも優志がそういってるんだから、多分間違いない。




　「軽音楽部だったのか、こいつ」
　「うん、孝文とおんなじドラムだったよ」
　「上手かったし、格好は派手だけど優しかった」



　優志に尋ねられ、辰雅と康義は口をそろえて答えた。
　健先輩はとってもいい人で、人を脅すようなことはしない。
　誰もがそう信じていた。





　「……ぁの……」
　






　突然、入り口から声がして、私達は一斉にそっちをみた。
　多分皆目を見開いたとおもう。私もびっくりした。
　そこにたっているのが、愛可だったから。





　「愛可！！　帰ったんじゃなかったの？」
　「……実は、廊下から話きいてた……」





　愛可は何か申し訳なさそうに、今にも消えそうな声だった。
　優志はすかさず、愛可のもとにかけよった。
　そして……人目気にせず、思いっきり抱きしめた。




　「愛可っ……嘘ついてごめんな、でもこうするしかなかったんだ」
　「……愛可も勝手に怒ってごめんね……」



　そんな2人に絵磨はすかさず「座りな」と席に案内した。
　2人は隣に座った。2人とも、鼻水と涙で顔がぐちゃぐちゃだった。
　ぶっ……って笑っちゃいけない。




　「でもどうする？　このままじゃあ、やばいだろ……」




　孝文が腕を組んでうなった。
　いつもは愛可のことを「七三」呼ばわりする孝文だけど、このときだけは違った。
　真剣な表情でなにか考えてる。……こういうとこ、好き。
　って私は何考えてんだ！　今は優志と愛可の時間じゃんよー。



　


　「愛可ね、別に写真バラまかれてもいいよ」
　「ダメに決まってんだろ！　あんなのバラまかれたらもう学校どころか、外すら歩けなくなるぞ！」



　優志は必死に愛可を説得した。
　こういうのみてると、本当に優志は愛可が好きなんだ。




　「……それより、優志と離れ離れになっちゃうほうが……よっぽど、辛いよ……」
　「……愛可」




　優志は再び、愛可のことを抱きしめた。
　ここぞ！　というときに、龍夜孝文辰雅康義は、冷やかすのだろうけど、今回はそれはなかった。
　場の空気を読んで、ただひたすらそれをみていた。




　「なにがあっても、絶対守るからな、愛可を」