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　第114話



　＊健先輩＊




　中3の春、俺たち5人は同じ高校にいくことを約束した。
　その高校は、軽音楽部があって、比較的校風がいいところ。
　……まぁ、それなりに頭もいいところなんだけど。



　「桜、凛子、純也は成績的にいけるとしてさー、うちと健はヤバくね！？」




　みんなで遊んだ時、里子がふと口にした言葉だ。
　すると、凛子が目を見開いた。




　「確かに！　あんたら200いくかいかないかだもんね」
　「虹ヶ丘は350はないと厳しいだろ」



　虹ヶ丘とは、俺たちの志望校の名前。
　純也も顔をしかめていた。





　「じゃあ、これから勉強がんばろ！　桜凛子純也〜教えて！」
　「俺も！」
　「しっかたないなぁ〜でもまぁ、がんばろっ」



　桜も笑顔でそういった。





　それからほぼ毎日、俺たちは勉強に明け暮れた。
　まずは、中1の基礎の基礎から学んだ。そこでわからないところがあると、小学校まで戻った。
　3人の教え方は意外にうまく、すらすら頭にはいってきた。
　

　でも……心のどこかで、めんどくさいとか思ってたんだと思う。
　俺は、すぐに覚えたことは忘れてしまっていた。





　——そして、3年最初の本格的なテスト、実力テストがあった。
　



　「きゃあああ！　5計300超えたのとかはじめて！」
　「おめでと里子！　勉強したかいがあったね〜」
　「おっし！　このままもっとがんばろ！」



　里子は、自信がついたのかガッツポーズをしてみせた。
　すると純也の視線が、俺にうつった。



　「そういや、健は？」
　「……198」




　俺は、成績表の紙をみんなにみせた。
　あーあ、恥ずかしい、200すらいってないんだぜ。
　みんなは「まぁ次頑張ろう」といってくれた。




　しかし、それからも俺の調子はあまりよくなかった。
　でも、内申点稼ぎのため、提出物は真面目にやったし、黒染めもしたし、ピアスもはずした。
　授業も真面目にきいて、制服もまぁ、先公の前とかではきちんとすることにした。




　
　そして……部活引退を控えた、2学期のある日のことだった。
　俺は放課後、担任に呼ばれて職員室へ訪れた。






　「……新藤、お前は虹ヶ丘希望だったよな？」
　「はい、まぁそうっすね」



　すると、担任の顔が急に険しくなった。




　「……お前の成績じゃあ、とてもじゃないが、難しいな」
　「そうですか」
　「さすがにちょっとな……私立単願……という道もあるんだが」




　私立……俺みたいな成績でもまぁ、受かるとこはあるらしい。
　だが、公立と比べて莫大な料金が必要だ。
　俺んちは、父子家庭だし、親父も高収入なわけじゃないし……そんな余裕はなかった。
　



　「いや、私立は考えてません」
　「しかしだな……」
　「虹ヶ丘希望です」
　「…………」



　担任はまたまた険しい顔をして、黙ってしまった。
　俺はなんだかムカついて、そのまま職員室をあとにした。




　なんだよ、なんだよ、なんなんだよ！
　これから俺だって頑張ったら、大丈夫……だよな？




　そうだ、あいつらに相談しよう。
　ちょうどあそこにいるじゃあないか。



　俺は走って、4人のもとへかけよった。



　「純——」
　「俺、先生に褒められた！　虹ヶ丘首席で合格できるかも〜」
　「あんた調子のりすぎ〜！　うちはね、虹ヶ丘いったら絶対ね……」






　4人は、楽しそうに会話していた。
　そのとき、おもった。



　ああ、俺がいてもいなくても、あんなに盛り上がれるんだ。