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　小学校低学年の私は、本当に泣き虫だった。今なら「あ、そう」で受け流せても、このころはまだ、感情のコントロールが上手くできなかった。そう考えたら、私も少しは成長しているのかな。


　朝。いつもどおり、私は学校につき、席に座る。ランドセルから出した物を全部、机の中にいれて、ランドセルはロッカーへ。それを終えた人から、遊びにいってもいいことになっている。



　「あれ？」
　「？」



　私がランドセルから出した物をみて、クラスメイトが目を丸くした。すると次第に、次々とクラスメイトが、私の席に集まってくる。なに、なんなの！　私は急に怖くなった。



　「今日、道徳ないのに七瀬さんもってきてるよ〜」
　「あ〜らら、ほんとだ〜」
　「あはははは」



　すると、周りの人たちがみんな笑い出した。別に、けなしているつもりはないとおもう。「馬鹿だなぁ」と、面白くて多分笑っているんだとおもう。でも、私は辛くなった。



　「……っ」



　いつのまにか、私は涙を流していた。今の自分なら「うっわ〜まぢで〜まぁいいや〜」みたいなかんじで、受け流すことができる。突然泣き出す私を見て、クラスメイトは驚き始めた。



　「七瀬さんて、すぐ泣くね」




　誰かがそういったのを、私はこの耳でしかと聞いた。「また泣いてるよ」みたいなかんじで、「大丈夫？」と慰めてくれる人はいない。まぁ、こんなことくらいで泣くものだから、みんな戸惑っているに違いないんだろうけど。



　そしてことあるごとに、何か少しでもクラスメイトから言われると、そのたびに涙を流した気がする。学校が嫌で、無理やりお母さんに引っ張られて、教室まで連れて行かれて、お母さんや先生、クラスメイトまで困らせたのも、記憶に残っている。



　そして、そんな私には、特に苦手な男子がいた。



　「優志、啓太、帰るぞ」



　隣の、1年2組の男子が3組の教室に顔を出す。その男子は、優志と同じ近所に住む本村啓太を連れて、帰り道を歩き出した。いつもこの2人と一緒な私も、このときばかりは、躊躇した。


　その男子の名前は、北川壮一郎。わりとボスキャラ的な存在で、好き嫌いがかなりハッキリしていて、近所に住んでいる。3つ離れたお姉ちゃんがいた。私はその男子が苦手で、苦手で、仕方なかった。




　「どうしたの？　香織ちゃん」
　「え、いや……」




　3人からだいぶ離れたところに、私はいた。隣にいるのは、2年生のお姉さん。ちょこちょこ歩く私をみて、不審に思ったのだろう。「そんなにあの人たちが嫌なの？」と、聴いてきた。

　

　「うん……やだ……」
　「……もーっ、先帰るよ。習い事あるし」
　「あっ」




　2年生のお姉さんは、先に帰ってしまった。ま、まぁいいや……北川壮一郎さえ避けることが出来たら、それでいいや。『1年2組だけ火事になればいいのに』と思ったり、2組より先に終わったときは、猛ダッシュで帰ったり、2組が先に終わったら、トイレにこもって、壮一郎たちが帰るのを、待ったりしていた。



　それだけ、その人のことが嫌だったのだ。今も、苦手な人や嫌な人や、出来事はできるだけ避けよう、とおもっている。そういうところは、やっぱり、昔から成長していないなぁ……と思った。