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あぁ、何なんだ、もう。
私はそう思いながら、ため息をついた。

今は、昼休み。
クラスメートは体育館で、バスケットボールでもして遊んでいるのだろう。
だが、私は教室に残り、自分の席に座っている。
窓があいていて、白く薄いカーテンがひらひらと風に揺れる。
窓際でカーテンを黙って見つめているルシファーを見て、私はまたため息をついた。

授業前にクラスメートが私に嫌がらせをするたびに、ルシファーは私を助けてくれた。
だが、そのたびに由愛に、ルシファーのことを質問された。
私はその質問に答えるだけで疲れてしまった。
それも、由愛の質問が多すぎるからだ。
ルシファーは皆から質問されていたし、私に対する嫌がらせを止めているから、私より疲れているはずなのに、なんであんな涼しい顔をしているんだろう。

「どうした、悠佳。何やら疲れているようだが」

ルシファーが、私を見ながらそう言った。
私は頬杖をつきながら、ルシファーに由愛のことを話す。

「由愛、あなたにとても興味があるみたい。由愛、ルイになんか言ってた？」
「私はあのような者達の言葉をいちいち聞く気はない」

ルシファーは私の質問に、考える時間もとらずにそう答える。
考える様子もないところを見ると、本当にクラスメート達の質問を真面目に聞く気はないらしい。
なんだかクラスメートが可哀そうに思えて、私は苦笑いを浮かべた。

「あの者達の話をいちいち聞いていたら、どうにかなってしまいそうだからな」

ルシファーが頭を抱えながらそう言う。
私はそんなルシファーを見て、クスッと小さく笑った。
ルシファーは私が笑ったところを見て、苦笑いを浮かべる。

「お前はいいな。無駄なことはななさず、あの者達とは違う。一緒にいていて、とても楽だ」

ルシファーがそう言って、そっと微笑んだ。
作ったものでも、特別なものでもないが、クラスメートにはあのような微笑みは見せない。
いや、見せようともしていない。という方が正しいだろうか。
私がその微笑みを見ていると思うと、なんだか複雑な気持ちになった。
クラスメートに見せないような微笑みを、どうして私に見せるんだろう。
私に見せているあなたの微笑みは、はたして、本物のあなたの微笑みなのだろうか。

そのような考えが浮かんだが、その考えをすぐに頭から打ち消した。
私、私のことを守ってくれる人のことまで疑ってるんだ。
そう思うと、自分が凄く醜いと思えてくる。

「ルイ」

私が名前を呼ぶと、ルシファーは何の感情も感じられないような顔で、私を見た。

「あなたは、私の事をどう思っているの？」
「どうした、突然」

私の質問に、ルシファーは初めて驚くようなそぶりを見せた。
突然このようなことを聞かれたら、誰でも驚くだろう。
だが、彼が私をどう思っているのか、知りたかった。
私を他の人と違う目で見ているのは解っている。
でも、私をどう見ているんだろう？
彼の私を見る目は、優しい。でも、なんだか不思議なものだった。
本当の彼の意見を聞きたいと思った。

「お前は強く、無駄なことはしない。お前を嫌う者達より、優れていると思うぞ」

ルシファーはそう言って、少し心配そうな目で私を見る。
嘘を言っているようには、見えなかった。

「どうした、突然そのようなことを聞いて。お前は、自分が嫌いか？」

ルシファーが、私にそう聞いた。
私はその言葉を聞いて、俯いた。

「解らない」
「解らない？」

私の言葉を聞き、ルシファーは目を丸くした。
私は、自分が嫌いなのかもしれない。
他の人とは違う私が嫌いなのかもしれない。

他の人とは違う面を受け入れたつもりでも、本当は心の奥底で、反発しているかもしれない。

私って、一体何なんだろう。私は、自分をどう思っているんだろう。
そんな疑問が、初めて頭に浮かんだ。