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　▼じゃぱにーずがーる


　夕焼けが濃いオレンジ色を含み、染みたような色をしながら沈み始める直前。
　俺は、まあ……そこそこな美少女と二人、教室にいた。
　かといえ、ロマンティック系の出会いやシチュは、起きずにただ二人で補習によく似た勉強をしていた。
　まあ、起きないのも何だか、お年頃な男子中学三年生としては、悔しいものだ。
　相手は何たって、そこそこの美少女なのだから。
　そう考えながら、ふっと振り返ると、そのそこそこの美少女は、机の上の教科書に向かっていた。
　名前は、笹屋ゆりの。外見は、ゆったりとした金髪、勿論なこと、地毛などではない。完璧に染めたものである。何気によく近くで、髪の毛を見ると、色褪せてきていて、生え際が何気に茶色っぽい。
　印象的なのは、長い睫毛に、絵に書いたような輪郭。まったくもって、そこそこな美少女である。
　何故、此処までしつこく〝そこそこ〟という訳は、ちゃんと理由があるのだ。　
　彼女……笹屋ゆりのは、はたから見て、黙っていれば微笑女中の美少女なのだが。
　彼女は授業中も、騒がしく。授業が終わってからも騒がしい女なのだ。賑やかと言う程度ではない。ただし、それは、英語の授業だけなのだが。
　もはや、授業についていけず、苦悶の叫び声を発するような騒がしさなのだ。だからこそ、黙っていればなのだ。
　俺は、ふうっとどこか力強く溜息を吐く。ああ、彼女のお守りももう飽き飽きだ。
　さてはて、俺が今まで一方的に説明をしていた少女はというと、教科書の箸に、落書きを目論んでいた。
　おいおい、冗談じゃないぞ。それは、俺の英語の教科書だ。
　何故彼女に俺の教科書を貸しているかと言うと、それには深い理由がある。単に忘れたというものではないのだ。
　今、俺と彼女は中学３年生と言う受験にまっしぐらと言う、何だか嫌な時期を迎えているのだが。
　俺は、そこそこだとして、彼女は問題があった。
　中学一年、二年、三年と、彼女は。英語の授業を迎えるたびに、英語のテストを受けるたびに。
　彼女は授業中やテスト中に、教科書や答案用紙を破り裂いたからだ。いや、冗談じゃないから。
　
「 おい待て。笹屋、それは俺の教科書だ 」
「 ハッ！あんたのだろうが、誰のだろうが、えーごの教科書なんて、この世から消えてしまえばいいのよッ！ 」
「 馬鹿か！そんなのなくなったら、日本は外国と付き合うことが出来なくなるだろうが！ 」

　多分、そうなると思っていったまでだから。事実とは限らないと思う。根拠？何ソレ、美味しいの？
　それはともかく、まあ、それは中学一年の時の英語の教科書だから、別に要らないといえば要らないものなのだが。何だか、嫌なのだ。ほら、アレだよ。部屋の片づけしていて、幼年時代のときの教科書を見つけちゃって、懐かしいなあと思うような、あの感じ。今俺はそうなんだよ。

「 何よ……馬鹿って言ったほうが馬鹿なのよ、ぶぁっか！ 」

　唇の端を歪めて、苛立ちを抑えきれないとばかりの表情で、コチラに鉛筆を投げてきた。俺は、頬に当たる擦れ擦れの所で避ける。彼女は、チッと鋭利な視線を向けながら、舌打ちをする。
　それから、彼女は教科書を睨むように見つめる。根は真面目何だろうけど、捻くれた性格を何とかしなきゃ、俺がやべえな。彼女は、端整な唇をひん曲げながら。不機嫌そうな顔で、不愉快と訴えている様に、俺を睨みつけた後。

「 ねぇっ！これは何よなんて書いてあるのよ 」

　相も変わらず、可愛げのない強気な口調ですこと。
　彼女はよく伸びた爪を生やした細い指先で、問題の一つ、英文の一行を指差した。
　ナニナニ、と呟きながら俺は問題を見つめる。……読めばいいんだよな？

「 Do you piay the piano？……だ 」
「 はぁ？バカじゃないの、あんた。意味よ意味。誰が読めっつった？……確かに読めないけども 」
「 それは答えだからいえるわけねえだろ！ 」　
「 だから早く、答えを教えなさいよ！この能無しが！ 」

　能無し？じゃあ、何で俺がお前に英語を教えてるんだよ。それは多分、能有りだからなんだよ。
　仮にも性格悪な友達いなそうなお前に、仮にも生徒なんだけど、英語教師をしているというのに……？性格悪いお前でも見てやる、心の広い俺は、能有りすぎる男だと思わないのか！
　
「 よし笹屋。まず、国語から勉強しよう。人に物を頼む時の態度からして、悪すぎる 」
「 はぁ？何言ってんのよ。成績は、英語は１だけど……それ以外は、私オール５を取ってるのよ、そんな必要、何処にあるって言うの？ 」

　それは成績面ではな！実践面では、お前の成績など無効化されるんだよ。
　それに、英語以外はオール５…？俺は英語が５だけであとは、３位だってのに……英語だけ残念な奴だな。　

「 なーんで、そんな超人みたいなお前が。英語だけは駄目なんだよ 」

　そう吐き捨てると、彼女は怪訝な表情をして俺を睨む。今日だけで何回睨まれたことだろうか。
　美少女に、睨まれ嫌われる、お年頃な中学三年生の男子クンの心は簡単に壊れるぞ。
　Ｍじゃないんだから、そんな趣味ない人は、心割れちゃうから。硝子のハートなんだよ、思春期の男子は。
　
「 あんたって馬鹿？ 」

　お前に言われたくないね。つーか、心を微塵も揺らさずに思春期の男子のハート、壊しやがったな。
　ガラスは割れやすくて、危険って習わなかったのかよ。お前こそが、ぶぁっかなんだよ。

「 あたしは、日本生まれなの。家も木製だし。和室だけだし。琴とかも習ってたし。神社も家の近くにあったから、毎日通ってたし。ソロバンとかも習った覚えあるし…… 」

　彼女は考え込むように、目を伏せる。
　どんだけ、洋風に縁がないんだみたいな設定だな、オイ。

「 まあ……色々あったのよ、いい女には色んな過去があるのよ 」

　どこがいい女だって？具体的に、３００文字以上を用いて説明してくださいよ、ねえ。
　俺は、苛立ちを覚えて頭を掻き乱す。視界の端にある窓の外の世界は、とっくに薄暗くなっていた。
　さっき時計を見たときは、５時くらいだったかな。もう、20分くらい経っているだろうし。
　たしか、笹屋は家から学校が遠いって聞いたはずなんだが、もしかして俺は送っていかなければならないのだろうか。
　俺が、数秒の間にそんな思考を考えている間、彼女はどこか勝ち誇った顔で頬を紅潮させていた。
　だまっていれば、美少女なのにな。そう思えば思うほど、彼女は黙らないのだが。彼女は、勝ち誇った顔で驚きの発言をする。

「 あたしは、純粋な〝じゃぱにーずがーる〟って奴なのよ！ 」

　おい、ジャパニーズとガールと……英語を用いたぞ？


　　(　問題の答え合わせ→ yes, I do ＿＿＿＿※ピリオドが無い為、バツです　)

　　　　　　　→END