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番外編　第８話


　翔は博と雛菊が居る修練場へ来ていた。
　理由は特にない。仕事もないので優亜とお話でもしていようかと思ったら、優亜は優哉と取り込み中だった為、あてもなくふらついていただけである。
　馬鹿みたいに剣ばかりを振り回す兵士達をボケーと眺めながら、翔は小さなため息をついた。

「最近、ため息ばかりついてますね」

　雛菊は翔に視線を当てずに言う。
　対する翔も、雛菊を見る事もなく「あぁ」とうなずいた。
　城の誰もが翔の事を男だと分かっているので、優亜や優哉、恵梨を除く奴らには敬語は使わないのだ。
　翔は沈んだような表情を浮かべ、またため息をつく。

「ため息をつくと幸せが逃げるっつーけど、ホントか?」

　落ち込んでいるであろう翔を元気づける為、博は明るい口調で言った。
　だが、そんな言葉では翔のテンションは上がる事はなく、重い沈黙が３人の間に流れる。

「……何でそんなに落ち込んでんの。つーか、何でため息ついてんの」

「優亜様が『国を滅ぼしちゃったのは自分のせいだ』と言ってて。で、俺はただそれを聞いてるしかなくて。……何も出来ない自分が憎い」

　メイド服のスカートをギュッと握り、翔は険しい表情を浮かべる。
　博は「そっか」と軽く返事をして、兵士達に号令を掛ける。

「お前らー!!　体術の達人である翔さんが、東国の体術を教えてくれるそうだぞ!!」

「ちょ、博?!　聞いてなっ……!」

　博に反論しようとしたところで、雛菊が翔の背中を押す。
　勢いよく押され、前へよろける翔。雛菊の方を一瞥すると、美麗な顔に笑顔を浮かべて立っていた。

「教えてあげたらどうです?　私達の部下は使えますよ?」

「……よぉし、お前らの覚悟はしかと受け取った……。俺の指導は厳しいぞゴルア!!　ちゃんとついてこいよ!!」

　おぉおおおおお!!!　と周りの士気も上がって行く。
　翔の顔が、自然と綻んで行ったのは言うまでもない。

*****　*****　*****

　城下は相も変わらずのにぎやかさ。あちこちでは店の宣伝をする声が響き、人々の笑い声がする。
　しかし、その笑い声の中に１人たたずむ女性が居た。
　黒く長い髪を三つ編みにして、質素だが町民らしいワンピースを着ていた。
　その女性は、ただ静かに自分の足元を見つめるばかりだった。

「……優亜・オルヴェ・ヴリリアント……!!」

　女性は顔を上げ、視界の向こうに広がる城を凝視する。
　遠くから見ている為、優亜の姿は見えないのは分かっている。だが、今はこうしたいのだ。
　ワンピースの裾を思い切り掴み、女性は唇をギュッと噛む。

「……許しません……!!　私の、私の大切な人を、殺した罪は……、重いですよ……!」

　聞こえぬ相手に静かにどなり、女性はくるりと城に背を向ける。
　自分１人では無理だ。沢山居る護衛隊には敵わないし、最近では東国からやってきた傭兵を雇ったという話も聞いている。
　そして何より、彼女の傍にはあの『翔』がついているのだ。

「翔・ルテ・アラスベルク……邪魔なのよね」

　女性は歯噛みする。
　翔の事は、彼女の耳にも届いていた。東国の体術をマスターし、棒術も得意とするこの街で１番の嫌われ者という事だ。
　今では優亜の専属召使となり、働いているそうだが女性が翔に敵う訳がない。
　そんな事を考えながら大通りを歩いていると、後ろから声を掛けられた。
　気の抜けたような声——今の女性には気に食わない声だった。

「お嬢さん、ちょっとお話聞きたいんやけどー、いい?」

「————ッ!!　何ですか、あなたには用はありません!!」

「いやぁ、ちぃっとばかり道を教えてほしいんやけどな。いい?」

　目の前に居る青年、睦月は自前の金髪を横に少し滑らせ、女性に許可を求めた。
　女性はため息をつき、怒りを鎮めて訊く。

「……どこへ行きたいんです?」

「ちょっと酒を買いに行きたくてなー。兵士達と仲良うなったからぱーっとやろうかと思うてな」

　あ、おいは未成年やからジュースなんやけど、と睦月は笑う。
　女性は懇切丁寧に酒屋までの道のりを教えた。

「何や、すぐ近くやないの。お嬢さんおおきに〜。あ、もしよかったら名前、聞いてもええ?」

「……雫・ルートゥルスです」

　女性、雫は静かに自分の名前を名乗った。